去年纔剛剛入坑 AI 的傳奇程序員約翰·卡馬克宣佈將正式投身AI事業。近日，卡馬克在自己的臉書上發出“告別帖”宣佈將不再擔任Oculus首席技術官。和之前從自己創辦的遊戲公司離開的緣由一樣，他又找到了新的興趣點。這一次，49歲的卡馬克決定要趁自己還沒變老之前投身到「通用人工智能」的研究中去。在這個未來充滿着挑戰性和不確定性的領域，傳奇程序員卡馬克能否創造新的傳奇呢？
約翰·卡馬克宣佈將卸任Oculus 首席技術官
11月13日下午，Facebook VR 子公司 Oculus 的首席技術官約翰·卡馬克（John Carmack）在自己的臉書上發了一個“告別貼”，宣佈將於本週辭職。不過，他還會在 Oculus繼續擔任“首席技術諮詢”職位，卡馬克仍將在開發工作中擁有發言權，不過這將只佔用他很少的時間。
一位Facebook發言人向Variety表示，卡馬克仍將是Facebook的員工，他在Facebook的工作性質將保持不變，他將繼續爲公司提供戰略和技術可行性方面的建議。卡馬克還會參與一些項目，比如“如何在有限的移動計算預算內將視覺質量最大化”。該發言人還強調，公司沒有爲Oculus 聘請一位新首席技術官的計劃。
Oculus 官方在推特上確認了這一消息並表示，很高興卡馬克還“在公司”一起創造VR奇蹟。
卡馬克表示，接下來將專心投入到人工智能事業中去。“回想我過去在遊戲、航空航天、虛擬現實等領域所做的一切，我一直覺得我至少有一個模糊的‘視線’的解決方案，即使它是非常規的或未經證實的。我有時會想，如果一個問題的解決方案真的看不到，我將如何應對。我決定在我變老之前嘗試一下。”
今年，約翰·卡馬克49歲了，在人生旅途過半之際，這位愛冒險、愛折騰的程序員選擇再次踏上一段新的旅程，而且這一次，他還拉上了自己的兒子。卡馬克表示自己打算以“維多利亞式紳士科學家”的風格在家裏展開對通用人工智能的研究，他認爲，通用人工智能是可能的、非常有價值的，而且自己有一個不容忽視的機會去改變它。
兩個月前，卡馬克曾在播客Joe Rogan的訪談節目中對通用人工智能的發展發表看法，他認爲，最快可能在10年後就可以在“通用人工智能”方面取得明顯進步。儘管一些科學家並不同意，認爲至少需要幾十年，“但我是一個嚴格的唯物主義者，我認爲我們的大腦也是身體的一部分，沒有理由不能模擬。”
在“告別帖”中，卡馬克還提到，另外一個次之的選項是“有成本效益的核裂變反應堆”，但它可能並不適合在家中工作。
對於卡馬克離職去研究AI這事兒，Reddit 上討論得熱火朝天，不少網友都對他的新選擇抱有非常高的期待。有網友的評論比較中肯：
約翰·卡馬克無疑是世界上最好的軟件工程師之一。他的情況最終將取決於我們目前在開發AGI上遇到的障礙是由工程、硬件還是理論（或它們的組合）造成的。如果只是把我們已經用正確的方式開發出來的東西組合在一起，那麼他確實有機會取得一些進展。如果事實證明，我們確實需要更強大的計算能力，或者對智能本質有更深刻的理論認識，那麼一切可能是徒勞的。
不論如何，卡馬克馬上要開始探索一個新的領域了。
值得一提的是，卡馬克在去年纔剛剛入坑 AI。2018年3月，卡馬克決定探索一下深度學習，因爲在此之前，他從未使用過神經網絡。於是，他開始了自己久違的「一週編程實踐」。
這是一次幾乎完全脫離互聯網完成的實踐，他打算從頭開始編寫一些 C ++ 代碼，且用嚴格的 OpenBSD 系統來實現神經網絡，最終卡馬克通過逐一編寫各個功能模塊代碼，並進行MNIST 實驗，最終成功實現了 CNN 和反向傳播。
這次之後，卡馬克對神經網絡產生了濃厚的興趣，在那篇實踐博客自述文末，卡馬克難掩激動之情，“現在，我要開始睜大眼睛尋找新的工作機會了，我迫不及待地想把我學到的新技能用起來“！接下來，卡馬克將不再止於一週編程這樣的短期探索，而是要開始動真格了。
對VR的進步感到失望
但對於卡馬克任職的Oculus來說，這可能不是什麼好消息。
三個月前，Oculus聯合創始人 Nate Mitchell 透露，他將離開Facebook。2018年10月，長期擔任Oculus首席執行官的Brendan Iribe離開了公司。
卡馬克是 Facebook 在虛擬現實領域佈局的重要推動力之一。他在VR領域有着巨大的影響力，曾推動了三星 Gear VR 和 Oculus Quest 等設備的實際應用以及下一代技術的發展。他以每年在 Oculus Connect 會議上激情四射、極客範兒十足的主題演講而聞名，他對VR發展的預判也一直以來都被視爲該行業技術成就和未來挑戰的關鍵“晴雨表”。
2009年，約翰·卡馬克加入Oculus擔任首席技術官一職，次年Facebook以超過20億美元的價格收購了Oculus。在Facebook接手之際，Oculus創始人Palmer Luckey離開了該公司，不過，卡馬克選擇留下來。
Oculus是虛擬現實領域的領頭羊公司，彼時，Facebook希望虛擬現實能夠提供一種新穎的社交體驗，並立下 Flag——與Oculus合作開發世界上最好的虛擬現實平臺。不過接下來，受Oculus VR頭盔發貨延遲問題、Oculus與遊戲開發商 ZeniMax的侵權官司、再加上Oculus 一系列高管離職等因素影響，Facebook讓虛擬現實成爲主流的努力並不順利。
目前 Facebook AR 在與移動社交平臺的結合上還沒有探索出特別好的方式，因此，公司也在嘗試打造面向C端的產品線，Oculus Rift、Oculus Go和Portal 就是Facebook推出的三款消費級產品。
在2019年第三季度電話會議上，扎克伯格承認，Facebook的虛擬現實野心沒有達到預期。但他依然認爲VR在Facebook上擁有光明的未來。
在最近的一些公開言論中，約翰·卡馬克也似乎表露出了一些對VR感到失望的情緒。今年10月，他發表了一篇《Gear VR》的“悼詞”，這款產品今年實際上已經停產。在本週接受VR大獎終身成就獎的一段視頻中，他直言：“我在辦公室裏經常有點情緒焦躁，因爲我對我們在VR領域所取得的進展感到非常不滿意。”
早在2018年10月，遊戲機VR系統Oculus Quest宣佈推出時就有人猜測，等到今年年初Oculus Quest發佈之時，卡馬克是否還將繼續留在Facebook 。10月，卡馬克在Twitter上“迴應”：“我確實打算在Oculus Quest推出後繼續留在Facebook”。有觀點認爲，Facebook內部在關於VR的發展方向上存在着大量衝突，這可能是促使卡馬克辭職的原因。
遊戲天才能否在AI領域創造新的傳奇？
在VR之外，卡馬克在遊戲領域的經歷更富傳奇性。
他是美國最頂級的電玩遊戲程序員之一，被稱爲“第一人稱射擊遊戲之父“、“FPS之父“。在加入Oculus之前，他與約翰·羅梅洛共同創建了 id Software 遊戲開發工作室，主導研發了《毀滅戰士》、《雷神之錘》、《德軍總部》等引發轟動效應的電子遊戲，並憑藉這“三部曲”開創了第一人稱射擊遊戲，改變了PC動作遊戲的定義。
2010年，由於在遊戲界的突出貢獻及開發的全球首款3D射擊遊戲《德軍總部3D》，該年度遊戲開發者大會的精英選擇獎諮詢委員會授予卡馬克“遊戲開發者終身成就獎”。《德軍總部3D》採用了他獨創的3D遊戲引擎。
卡馬克的遊戲開發天賦從學生時代便展現了出來，這主要得益於他天資聰穎。卡馬克打小就是學霸，常在各種考試中考滿分。12歲時，因爲父母離異，他變得內向、沉默寡言，也是從那個時候起，他愛上了遊戲。
高中畢業後，卡馬克考上了堪薩斯城的密蘇里州州立大學，不過纔讀了2個學期，他就從學校退學並進入Softdisk軟件公司做程序員。期間，卡馬克和同事一起開發出了首次在PC上實現卷軸類遊戲背景流暢效果的《Commander Keen》。一年之後，卡馬克離開了Softdisk，創辦了id Software。
工作時間研發遊戲，業餘時間卡馬克還愛搞火箭發射，他自己投資成立了一個名爲“犰狳宇航”的私人太空飛行研發團隊。不過因爲缺乏資金，該項目在2013年宣告失敗。有人曾做過統計，卡馬克累計爲他這個興趣愛好投入了800多萬美元和12年寶貴光陰。後來在談及此事時，卡馬克有些惋惜，“我當然很失望，雖然我還能張羅200萬美元再試一次，但明智的老婆大人阻止了我。”
被稱爲“瘋狂程序員”的卡馬克，只要一進入程序的世界，便心無旁騖，沉浸其中。這種“瘋狂”在他所熱愛的所有事物上體現得淋漓盡致。遊戲、VR、火箭、汽車…卡馬克在每一個領域無不在追求純粹的自我實現，相信AI亦如是。通用人工智能是未來人工智能發展最難、最富挑戰性的終極目標，但卡馬克本身就是一位樂於挑戰不可能的天才程序員，期待他在AI領域能夠打造新的傳奇。