系統引導過程主要由以下幾個步驟組成（以硬盤啓動爲例）
1、 開機； 2、 BIOS加電自檢（POST——Power On Self Test），內存地址爲0fff：0000； 3、 將硬盤第一個扇區（0頭0道1扇區，也就是Boot Sector）讀入內存地址0000：7c00處； 4、 檢查（WORD）0000：7dfe是否等於0xaa55.若不等於則轉去嘗試其他介質；如果沒有其他啓動介質，則顯示 “No ROM BASIC” ，然後死機； 5、 跳轉到0000：7c00處執行MBR中的程序； 6、 MBR先將自己複製到0000：0600處，然後繼續執行； 7、 在主分區表中搜索標誌爲活動的分區。如果發現沒有活動分區或者不止一個活動分區，則停止； 8、 將活動分區的第一個扇區讀入內存地址0000：7c00處； 9、 檢查（WORD）0000：7dfe是否等於0xaa55，若不等於則顯示 “Missing Operating System”，然後停止，或嘗試軟盤啓動； 10、 跳轉到0000：7c00處繼續執行特定系統的啓動程序； 11、 啓動系統。 裝grub到邏輯分區，那麼就一定把grub裝入的邏輯分區設爲活動的。不過，這時候，grub接管了11步以後的動作：從stage 1.5讀出grub.conf。再由配置和用戶選擇決定下一步的引導行爲。
一般安裝grub都有兩種情況，對於安裝到MBR這種情況而言，GRUB直接覆蓋了原來的MBR引導程序。這也是爲什麼要換回“原來的windows的引導方式”，只要用dos引導fdisk /mbr一下就可以的原因。爲什麼可以這樣做，請注意，1-11步中有兩個地方出現了0000:7c00。不管是dos boot sector還是nt loader它本身也是從0000:7c00運行的。其實ms當年開發分區管理的這個小程序相當於是在bios引導boot sector中插進去的。grub因爲也是寫的從0000:7c00這個內存開始的子程序，那麼既可以被BIOS加載又可以被dos的MBR加載應該好理解了吧。
開機自檢後，引導權交給了硬盤的MBR，此時grub就啓動了。由grub來引導windows /linux都可以。注意:linux不一定要安裝在活動分區，因爲引導程序在MBR！但是windows一定要安裝在活動分區（可引導的 windows),第二個windows可以不安裝在活動分區，但它的引導文件一定在活動分區。
大體順序是： grub—->windows–>查找引導文件—引導加載—啓動windows grub—->linux—>查找引導文件(/boot)–>引導加載—啓動linux
那麼，如果把grub安裝到了其它的分區上，不是MBR呢？這是grub所裝在的那個主分區必須被設爲活動分區。因爲MBR(物理主引導分區)中其實並沒有 OS相關的引導程序的，通常MBR只是掃描並讀取隨後的分區表，找到相應的活動分區，讀取相應活動分區的第一個扇區的512字節程序並運行，該程序負責進一步引導相應分區的相應系統。因此，大概的運行次序是 BIOS—>MBR—->GRUB—->菜單。
這樣，大體的真實流程就可以總結如下了：
1、 開機； 2、 BIOS加電自檢（POST——Power On Self Test），內存地址爲0fff：0000； 3、 將硬盤第一個扇區（0頭0道1扇區，也就是Boot Sector）讀入內存地址0000：7c00處； 4、 檢查（WORD）0000：7dfe是否等於0xaa55.若不等於則轉去嘗試其他介質；如果沒有其他啓動介質，則顯示 “No ROM BASIC” ，然後死機； 5、 跳轉到0000：7c00處執行MBR中的程序； 6、 MBR先將自己複製到0000：0600處，然後繼續執行；假如先裝XP後裝LINUX，並且LINUX沒有裝在MBR，那這個MBR中的數據還是WIN 寫的數據，它的作用都是下步中所說的作用，就是搜索主分區表中標誌爲活動的分區，那麼這個時候就必須把GRUB所在的主分區設置爲活動的分區，這個時候才能正常的啓動GRUB，然後GRUB的STAGE1在調STAGE1.5和其他的，從而來引導整個系統。假如說先裝XP後裝LINUX，但是GRUB裝在了MBR，那樣STAGE1直接調入內存，STAGE1在調STAGE1.5和STAGE2等，從而來引導系統。那這個時候是不需要將GRUB其他文件所在的主分區設爲活動分區的，它直接調STAGE1.5等，然後再調STAGE2等，來識別文件系統，從而實現可多啓動。 7、 在主分區表中搜索標誌爲活動的分區。如果發現沒有活動分區或者不止一個活動分區，則停止； 8、 將活動分區的第一個扇區讀入內存地址0000：7c00處； 9、 檢查（WORD）0000：7dfe是否等於0xaa55，若不等於則顯示 “Missing Operating System”，然後停止，或嘗試軟盤啓動； 10、 跳轉到0000：7c00處繼續執行特定系統的啓動程序； 11、 啓動系統。
一點資料：
能正常工作的grub應該包括一下文件：stage1、stage2、*stage1_5、menu.lst。 其中stage1的大小一定是512字節，它要被安裝（也就是寫入）某個硬盤的主引導記錄，或者某個活動分區（這個分區要用fdisk標記成可啓動的）的啓動扇區。stage1的主要的也是唯一的作用就是找到你存放在硬盤上某個地方的stage2文件，來完成後續的工作。
stage2 文件可以存在在某個特定的文件系統中，比如你分了一個linux分區，在上面創建一個ext2文件系統，然後把這個文件拷貝到這個分區的某個目錄下。也可以把stage2直接存放在硬盤的某個位置，也就是未分區的某個地方。不過，好像沒有多少人會這麼做吧。^_^
因爲stage1的容量有限（主引導記錄MBR和啓動扇區的大小隻能夠是512字節），所以它對文件系統是無法識別的，那如果你把stage2存放在 ext2或者fat格式的文件系統上，它如何來找到這個文件呢？這就要用到上面提到的那些stage1_5的文件了，它們負責解釋文件系統。你的 stage2放在什麼格式的文件系統上，就要調用對應的那個stage1_5文件。比如，你把stage2存放在ext2格式的文件系統上，就需要 e2fs_stage1_5；stage2存放在fat格式的文件系統上，就需要fat_stage1_5了。
