一位青年滿懷煩惱去找一位智者，他大學畢業後，曾豪情萬丈地爲自己樹立了許多目標，可是幾年下來，依然一事無成。他找到智者時，智者正在河邊小屋裏讀書。智者微笑着聽完青年的傾訴，對他說：“來，你先幫我燒壺開水！”
青年看見牆角放着一把極大的水壺，旁邊是一個小火竈，可是沒發現柴火，於是便出去找。
他在外面拾了一些枯枝回來，裝滿一壺水，放在竈臺上，在竈內放了一些柴便燒了起來，可是由於壺太大，那捆柴燒盡了，水也沒開。於是他跑出去繼續找柴，回來的時候那壺水已經涼得差不多了。這回他學聰明瞭，沒有急於點火，而是再次出去找了些柴，由於柴準備充足，水不一會就燒開了。
智者忽然問他：“如果沒有足夠的柴，你該怎樣把水燒開？”
青年想了一會，搖了搖頭。
智者說：“如果那樣，就把水壺裏的水倒掉一些！”
青年若有所思地點了點頭。
智者接着說：“你一開始躊躇滿志，樹立了太多的目標，就像這個大水壺裝了太多水一樣，而你又沒有足夠的柴，所以不能把水燒開，要想把水燒開，你或者倒出一些水，或者先去準備柴！ ”
青年恍然大悟。回去後，他把計劃中所列的目標去掉了許多，只留下最近的幾個，同時利用業餘時間學習各種專業知識。幾年後，他的目標基本上都實現了。
只有刪繁就簡，從最近的目標開始，纔會一步步走向成功。萬事掛懷，只會半途而廢。另外，我們只有不斷地撿拾“柴”，才能使人生不斷加溫，最終讓生命沸騰起來。
