像許多行業一樣（比如互聯網），物流最開始是運用在軍事當中的。二戰期間美國爲了方便戰爭物資的運送，發明了一套完整的物品運送的體系。二戰結束後，這一體系被保留下來，並逐漸被其他國家學習借鑑，比如日本。日本最先將logistics譯爲“物流”。而“物流”也作爲各個國家都認可的翻譯確定下來。
最初的現代物流就像字面意思那樣簡單，物品從A地運向B地的過程就叫做物流。那時的物流公司也是粗放化和簡單化的，公司的老闆與員工一樣，都是搬運工，運貨司機。沒有專門的運貨路線，哪裏需要去哪裏運輸物品。比如最開始的德邦，易達。
但物流可遠不止物品的流通。在我國《物流術語》中，物流被定義爲商品的運輸，倉儲，包裝，搬運裝卸，流通加工以及相關的物流信息等環節的相互結合。簡單的說，物流包含商品流通的所有環節，而不只侷限於運輸環節。
既然有了物流，快遞又爲何出現？這跟電子商務的發展密不可分。
物流VS快遞
2014年的“互聯網+”幾乎成了一個無人不知的詞，任何行業加上一個“互聯網+”就搖身變得高大上起來。實際上，行業還是那個行業，只是換了一個平臺，來到了一個毫不遜色與傳統行業的平行世界。在這個世界中，消費者對商品的種類，到手的速度，消費的服務都有了更高的要求，他們變得挑剔了，而單靠物流滿足不了，或者說消費者的挑剔逼着物流公司變革物流，轉型快遞。
盈利對象不一樣。物流公司運送的是多是大宗物品，比如鋼材石料，傢俱建材，靠重量盈利，因而它們的上下游多是工廠或企業。而快遞運送的東西多是與人的生活息息相關的東西，比如衣服，食品，書籍等等。它面對的是一個個人，是個體消費者。
運送物品不一樣。電子商務要實現的是商品從手指尖到家門口的便利服務，而物流公司做不到這麼細緻。物流運送的物體決定了它不能送貨上門，只能自提。既然要便利，卻還要自取，豈不矛盾？就這一個特點就決定了快遞出現的必要性。但也正是因爲快遞會送貨上門，所以快遞的物品多是小而輕的生活用品。
運送價格不一樣。物流是靠重量盈利的，這也說明服務不是物流關注的重點，物品纔是。也正是如此，相同的物品下，物流的運送過程比快遞簡單的多，你付費寄過去，我負責送過去，就完成了。但快遞呢？不僅注重物品還注重服務。6月27日的“申通快遞員”入室打人事件引起不小的轟動，圍繞的焦點就是“服務”問題。既要送貨上門還要笑臉相迎。快遞自然會比物流的價格貴一些。
運送方式不一樣。快遞的快是有原因的。以順豐快遞爲例，順豐有專屬於自己飛機來送快遞，汽車的裝載率哪怕只有60%它們在當天也會直接發出，其目的就是保證快遞到達的速度。可以說，所有的快遞公司拼的都是速度和服務。物流也要求速度，但比起快遞來則要弱許多，而且物流一般是鐵路和公路運輸。
快遞VS配送
物流的種種缺憾和用戶的需求讓快遞誕生。但快遞做的就足夠完善了嗎？不盡然。在“爲消費者提供便利”的這條道路上快遞做的也還不夠，所以同城配送出現了。
同城配送被稱爲“城市輕物流”，提供的是一個城市的配送服務。互聯網將受衆越來越細分，而同城配送只爲一個城市的人提供方便，專業程度，服務質量都有質的提升。用戶的需求被進一步細化，滿足。可以說，同城配送是比快遞更貼心的存在。
配送VS外賣
比起物流，快遞，配送等，外賣的理解就簡單多了。可以這樣說，現在的外賣就是用戶通過手機登終端訂餐，在由送餐員送到用戶手中的過程。外賣送的東西包括食品，飲料，小吃，水果。概括下來外賣送的就是一切與吃有關的東西。只是送的範圍比較窄，同城3公里以內。外賣只是配送的一個分支。
總結下來，快遞，配送，外賣都屬於物流的範疇，是物流的不同分支；物流，快遞可以全國甚至全球運送，解決人們大部分便利；但配送和外賣只服務與一個城市，解決的是人們最後一公里的便利。
