工作流的是從英文單詞 Workflo w 翻譯得來的，它本身的含義比較抽象 Work表示工作或任務， Flow 的含義是流動、流程或流量等，。以此類推，用活動及活動之間變化的過程表示的業務流程就是工作流。工作流的概念起源於生產組織和辦公自動化領域，企業對於降低生產成本提高辦事效率提高企業經營過程的組織管理與流程優化的需求促使工作流成爲企業管理的主要研究內容之一。在沒有引入計算機信息系統之前這些工作都是由人工來完成的，近些年來伴隨着世界經濟及高新技術的發展尤其是計算機網絡技術和分佈式數據庫技術迅速發展，使工作流技術也迅速發展起來。用信息技術改造傳統產業，用信息化帶動工業化，實現跨越式發展，已成爲我們的國策。製造業信息化，特別是管理信息化，受到國家和企業的高度重視。
WfMC( 工作流管理聯盟： Workflow Management Coalition) 給予工作流的定義是： 工作流是一類能夠完全或者部分自動化執行的經營過程，它根據一系列過程規則，文檔、信息或任務能夠在不同的執行者之間進行傳遞與執行。
國內給予工作流的定義是： 工作流是一種反映業務流程的計算機化的模型，它是爲了在現今計算機環境支持下實現經營過程集成與經營過程自動化而建立的可有工作流管理系統執行的業務模型。
理解工作流，可以結合我們的實際工作進行理解，下面我給大家舉一個例子：
林俊杰是某企事業單位的一名新員工，他主要負責單位的安全月報表的填報工作，這天是他來單位上班的第四天（今天是2008年7月21日），剛剛熟悉了工作的環境，單位的所長一個電話就把他叫了去。下面是他們的一段對話：
小林：所長好！～
所長：小林，來坐這。
小林：所長您找我啊？
所長：啊，是這樣的，你來單位這幾天感覺怎麼樣啊？同事之間關係融洽嗎？
小林：看您說的，我覺得咱們單位的同事都非常好，每天上班來我的心情特別好，我都想把家搬到這裏來了。（忽悠上了。。。）
所長：哈哈，那我們豈不是又多了一個晚上值班的？
小林：哈哈。。。（臉紅）
所長：今天叫你來是這樣的，你對你現在的工作基本有一些瞭解了吧？
小林：是的，主要是每個月往處安技科（所的上一級部門）交一個安全月報表。
所長：對，沒錯，主要是咱們這個單位沒有安全生產的任務，可是上面，要求每個月都得交，你月初的時候把報表填好了，交給綜合辦公室，辦公室會送到我這裏來的，我簡單的瞭解一下，要是沒有問題，他們（辦公室）就會送到處安技科，要是需要改動可就得麻煩你再改一下啊？我會交給辦公室，他們會給你送過去的，改完後，我看了沒問題，我還會再讓他們送到處安技科。
小林：哎呀，所長看您說的，“爲人民服務”是我義不容辭的責任啊～！！您就放心吧，我已經明白了。
關鍵字：工作流定義、工作流節點、工作流引擎
工作流定義：所長在客套之後向小林安排了每個月交報表的一套流程，這套流程就叫工作流的定義。
工作流節點：小林、所長、處安技科。
工作流引擎：綜合辦公室，整個工作流由綜合辦公室來整體的驅動。
十天之後。。。（2008年8月1日 早上8：13）
小林今天一到單位，就遇見了辦公室的老陳。
小林：來了，陳哥？
老陳：是啊，唉對了，今天是8.1啊你們軍人的節日哦。。。祝你節日快樂啊。^_^
小林是一名退伍的軍人，兩年的軍旅生涯，磨練出他的堅強意志，也交了好幾個部隊的鐵哥們。
小林：啊，我還真都忘了，呵呵，謝謝啦。
老陳：你小子太客氣了，對了，小林，月初了啊，這兩天別忘把月報表寫一下啊，寫好了，我給所長送去啊。
小林：行沒問題，上班就寫。
兩個小時之後。。。（早上10：25）
小林在樓道里喊：陳哥。。。～
老陳：小林，什麼事？
小林：我的報表填好了。。。
老陳：行，給我吧，我給所長送去。
小林：那就麻煩你了，陳哥。。。
老陳：你小子就是嘴甜。。。
十分鐘之後。。。（上午10：37）
老陳敲門 。。。 當 當 當
所長：誰啊？
老陳：我，辦公室的小陳，給您送安全月報來了。
老陳進屋後。。。
老陳：您看一下，小林把月報填完了。
所長：行，你回去吧。
十分鐘後（上午10：50）
所長打電話把老陳叫進了辦公室。。。
所長：我剛纔看了一下，這個安全教育一欄還沒填呢。讓他再填一下吧。
一分鐘後（上午10：51）
老陳：小林，所長說你這個不行，你看看再修改一下吧。我先回去了，一會你叫我啊。
小林：好的，多謝陳哥啊。
五分鐘後（上午10：57）
小林：陳哥還得麻煩你，把這個報表送到所長那裏。
老陳：沒問題，別客氣。
三分鐘後（上午11：00）
老陳：所長，您再看一下，小林把報表改了一下。
所長：啊，這回就行了，就算假的也要寫的和真的一樣啊～！你交到處安技科吧，沒事了。
老陳：嗨，他年輕，等下回再寫，就會了，所長那沒事了我就先走了啊。
上午11：45 老陳把報表送到處安技科。
關鍵字：工作流實例
工作流實例：剛纔我們對工作流進行了定義，這時我們只要遵循這個定義來執行就行了，每次小林交月報表的時候遵循這個工作流定義，來實例一個工作流，就OK了。
這是個人對工作流的一個簡單的理解，希望高人指點一二，謝謝
