[轉自：計算機體系結構，Ian McLoughlin]
複雜指令集計算機（CISC）：即Complex Instruction Set Computer
將能想到的所有有用的操作都放到CPU硬件中，不必擔心有多大、多耗電或使CPU變慢，那麼最終得到的就是一個CISC機器。早期的VAX機器，據說包含超過2000個時鐘週期的指令。
精簡指令集計算機（RISC）：即Reduced Instruction Set Computer
CPU的性能受其內部最慢組件的限制以及芯片面積的限制。基於80%的指令只使用了20%的執行時間，而剩下的20%的指令卻佔用了80%的芯片面積這樣一個前提，CPU被精簡到只包含這80%最有用的指令。有時，一個RISC的定義是指”支持一個小於100條的指令集“。一個值得注意的新興趨勢是用一個RISC CPU核去模擬CISC機。
CISC體系結構包括許多複雜且功能強大的指令，而RISC體系結構則集中在只包含常用指令卻處理快速的小型子集上。即使是複雜操作也被分解爲多條RISC指令，它們和直接用一條CISC指令一樣快甚至更快。
今天，雖然很容易找到“純”RISC處理器的例子，如 ARM 和 MIPS，但甚至鐵桿的 CISC 設備（如 Motorola 68000 或 Freescale Coldfire 和一些 Intel x86系列）現在也是由期CISC 到 RISC 硬件翻譯和 RISC 內核來實現的。
