文件壓縮有兩大好處： 可以減少存儲文件所需要的磁盤空間；可以加速數據在網絡和磁盤上的傳輸。
有很多種不同的壓縮格式、工具和算法，它們各有千秋，
| 壓縮格式 |
工具 | 算法 | 文件擴展名 |
是否包含多個文件 |
是否可切分 |
| DEFLATE | N/A | DEFLATE | .deflate | 否 | 否 |
| Gzip | gzip | DEFLATE | .gz | 否 | 否 |
| bzip2 | bzip2 | bzip2 | .bz2 | 否 | 是 |
| LZO | Lzop | LZO | .lzo | 否 | 否 |
所有壓縮算法都需要權衡空間/時間：壓縮和解壓縮速度更快，其代價通常是隻能節省少量的空間。上表列出的的所有壓縮工具都提供9個不同的選項不控制壓縮時必須考慮的權衡：選項-1爲優化壓縮速度， -9爲優化壓縮空間。
不同壓縮工具有不同的壓縮特性。gzip是一個通用的壓縮工具，在空間/時間性能的權衡中，居於其他兩個壓縮方法之間。 bzip2比gzip更高效，但壓縮速度更慢一點。bzip2的解壓縮速度比壓縮速度快，但比其他壓縮格式相比，仍然要慢一些。另外一方面，LZO優化壓縮速度，其速度比gzip（或其它壓縮/解壓縮工具）更快， 但壓縮效率稍遜一籌。
