對於像我這樣的java初學者來說，往往不懂區分jdk和jre的區別，實際上這兩個東西差別很大的，有必要了解一下，下面是我在網上找來的內容：
簡單的說JDK是面向開發人員使用的SDK，它提供了Java的開發環境和運行環境。SDK是Software Development Kit 一般指軟件開發包，可以包括函數庫、編譯程序等。
JDK就是Java Development Kit
JRE是Java Runtime Enviroment是指Java的運行環境，是面向Java程序的使用者，而不是開發者。
如果安裝了JDK，會發同你的電腦有兩套JRE，一套位於 \jre 另外一套位於 C:\Program Files\Java\j2re1.4.1_01 目錄下，後面這套比前面那套少了Server端的Java虛擬機，不過直接將前面那套的Server端Java虛擬機複製過來就行了。而且在安裝JDK可以選擇是否安裝這個位於 C:\Program
Files\Jav a 目錄下的JRE。如果你只安裝JRE，而不是JDK，那麼只會在 C:\Program Files\Java 目錄下安裝唯一的一套JRE。
JRE的地位就象一臺PC機一樣，我們寫好的Win32應用程序需要操作系統幫我們運行，同樣的，我們編寫的Java程序也必須要JRE才能運行。所以當你裝完JDK後，如果分別在硬盤上的兩個不同地方安裝了兩套JRE，那麼你可以想象你的電腦有兩臺虛擬的Java PC機，都具有運行Java程序的功能。所以我們可以說，只要你的電腦安裝了JRE，就可以正確運行Jav a應用程序。
1、爲什麼Sun要讓JDK安裝兩套相同的JRE？這是因爲JDK裏面有很多用Java所編寫的開發工具（如javac.exe、jar.exe等），而且都放置在 \lib\tools.jar 裏。從下面例子可以看出，先將tools.jar改名爲tools1.jar，然後運行javac.exe，顯示如下結果： Exception in thread "main" java.lang.NoClassDefFoundError: com/sun/tools/javac /Main 這個意思是說，你輸入javac.exe與輸入
java -cp c:\jdk\lib\tools.jar com.sun.tools.javac.Main 是一樣的，會得到相同的結果。從這裏我們可以證明javac.exe只是一個包裝器（Wrapper），而製作的目的是爲了讓開發者免於輸入太長的指命。而且可以發現\lib目錄下的程序都很小，不大於2 9K，從這裏我們可以得出一個結論。就是JDK裏的工具幾乎是用Java所編寫，所以也是Java應用程序，因此要使用JDK所附的工具來開發Java程序，也必須要自行附一套JRE才行，所以位於C:\Program
Files\Java目錄下的那套JRE就是用來運行一般Java程序用的。
2、如果一臺電腦安裝兩套以上的JRE，誰來決定呢？這個重大任務就落在java.exe身上。Java.exe的工作就是找到合適的JRE來運行Java程序。 Java.exe依照底下的順序來查找JRE：自己的目錄下有沒有JRE；父目錄有沒有JRE；查詢註冊表： [HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\JavaSoft\Java Runtime Environment] 所以java.exe的運行結果與你的電腦裏面哪個JRE被執行有很大的關係。
3、介紹JVM JRE目錄下的Bin目錄有兩個目錄：server與client。這就是真正的jvm.dll所在。 jvm.dll無法單獨工作，當jvm.dll啓動後，會使用explicit的方法（就是使用Win32 API之中的LoadLibrary()與GetProcAddress()來載入輔助用的動態鏈接庫），而這些輔助用的動態鏈接庫（.dll）都必須位於jvm.dll所在目錄的父目錄之中。因此想使用哪個JVM，只需要設置PATH，指向JRE所在目錄底下的jvm.dll。
另有一篇：
JDK
JDK 是整個Java的核心，包括了Java運行環境（Java Runtime Envirnment），一堆Java工具和Java基礎的類庫（rt.jar）。不論什麼Java應用服務器實質都是內置了某個版本的JDK.最主流的JDK是Sun公司發佈的JDK，除了Sun之外，還有很多公司和組織都開發了自己的JDK，例如IBM公司開發的JDK，BEA公司的Jrocket，還有GNU組織開發的JDK等等。其中IBM的JDK包含的JVM（Java Virtual Machine）運行效率要比Sun JDK包含的JVM高出許多。而專門運行在x86平臺的Jrocket在服務端運行效率也要比Sun JDK好很多。但不管怎麼說，我們還是需要先把Sun JDK掌握好。
JDK一般有三種版本：SE（J2SE），standard edition，標準版，是我們通常用的一個版本EE（J2EE），enterpsise edtion，企業版，使用這種JDK開發J2EE應用程序，ME（J2ME），micro edtion，主要用於移動設備、嵌入式設備上的java應用程序Java開發工具（JDK）是許多Java專家最初使用的開發環境。儘管許多編程人員已經使用第三方的開發工具，但JDK仍被當作Java開發的重要工具。JDK由一個標準類庫和一組建立，測試及建立文檔的Java實用程序組成。其核心Java API是一些預定義的類庫，開發人員需要用這些類來訪問Java語言的功能。Java API包括一些重要的語言結構以及基本圖形，網絡和文件I/O.一般來說，Java API的非I/O部分對於運行Java的所有平臺是相同的，而I/O部分則僅在通用Java環境中實現。
作爲JDK實用程序，工具庫中有七種主要程序。
◆Javac：Java編譯器，將Java源代碼轉換成字節碼。
◆Java：Java解釋器，直接從類文件執行Java應用程序字節代碼。
◆appletviewer：小程序瀏覽器，一種執行HTML文件上的Java小程序的Java瀏覽器。
◆Javadoc：根據Java源碼及說明語句生成HTML文檔。
◆Jdb：Java調試器，可以逐行執行程序，設置斷點和檢查變量。
◆Javah：產生可以調用Java過程的C過程，或建立能被Java程序調用的C過程的頭文件。
◆Javap：Java反彙編器，顯示編譯類文件中的可訪問功能和數據，同時顯示字節代碼含義。
JRE
JRE（Java Runtime Environment，Java運行環境），運行JAVA程序所必須的環境的集合，包含JVM標準實現及Java核心類庫。是Sun的產品，包括兩部分：JavaRuntimeEnvironment和JavaPlug-inJavaRuntimeEnvironment（JRE）是可以在其上運行、測試和傳輸應用程序的Java平臺。它包括Java虛擬機、Java平臺核心類和支持文件。它不包含開發工具——編譯器、調試器和其它工具。JRE需要輔助軟件 ——JavaPlug-in——以便在瀏覽器中運行applet.J2RE是Java2 Runtime Environment，即Java運行環境，有時簡稱JRE.如果你只需要運行Java程序或Applet，下載並安裝它即可。如果你要自行開發 Java軟件，請下載JDK.在JDK中附帶有JRE.注意由於Microsoft對Java的支持不完全，請不要使用IE自帶的虛擬機來運行 Applet，務必安裝一個JRE或JDK.