下表總結了Java NIO和IO之間的主要差別，我會更詳細地描述表中每部分的差異。
IO NIO
面向流 面向緩衝
阻塞IO 非阻塞IO
無 選擇器
面向流與面向緩衝
Java NIO和IO之間第一個最大的區別是，IO是面向流的，NIO是面向緩衝區的。 Java IO面向流意味着每次從流中讀一個或多個字節，直至讀取所有字節，它們沒有被緩存在任何地方。此外，它不能前後移動流中的數據。如果需要前後移動從流中讀取的數據，需要先將它緩存到一個緩衝區。 Java NIO的緩衝導向方法略有不同。數據讀取到一個它稍後處理的緩衝區，需要時可在緩衝區中前後移動。這就增加了處理過程中的靈活性。但是，還需要檢查是否該緩衝區中包含所有您需要處理的數據。而且，需確保當更多的數據讀入緩衝區時，不要覆蓋緩衝區裏尚未處理的數據。
阻塞與非阻塞IO
Java IO的各種流是阻塞的。這意味着，當一個線程調用read() 或 write()時，該線程被阻塞，直到有一些數據被讀取，或數據完全寫入。該線程在此期間不能再幹任何事情了。 Java NIO的非阻塞模式，使一個線程從某通道發送請求讀取數據，但是它僅能得到目前可用的數據，如果目前沒有數據可用時，就什麼都不會獲取。而不是保持線程阻塞，所以直至數據變的可以讀取之前，該線程可以繼續做其他的事情。 非阻塞寫也是如此。一個線程請求寫入一些數據到某通道，但不需要等待它完全寫入，這個線程同時可以去做別的事情。 線程通常將非阻塞IO的空閒時間用於在其它通道上執行IO操作，所以一個單獨的線程現在可以管理多個輸入和輸出通道（channel）。
選擇器（Selectors）
Java NIO的選擇器允許一個單獨的線程來監視多個輸入通道，你可以註冊多個通道使用一個選擇器，然後使用一個單獨的線程來“選擇”通道：這些通道里已經有可以處理的輸入，或者選擇已準備寫入的通道。這種選擇機制，使得一個單獨的線程很容易來管理多個通道。
NIO和IO如何影響應用程序的設計
無論您選擇IO或NIO工具箱，可能會影響您應用程序設計的以下幾個方面：
1.對NIO或IO類的API調用。
2.數據處理。
3.用來處理數據的線程數。
API調用
當然，使用NIO的API調用時看起來與使用IO時有所不同，但這並不意外，因爲並不是僅從一個InputStream逐字節讀取，而是數據必須先讀入緩衝區再處理。
數據處理
使用純粹的NIO設計相較IO設計，數據處理也受到影響。
在IO設計中，我們從InputStream或 Reader逐字節讀取數據。假設你正在處理一基於行的文本數據流，例如：
該文本行的流可以這樣處理：
BufferedReader reader = new BufferedReader(new InputStreamReader(input));
String nameLine = reader.readLine();
String ageLine = reader.readLine();
String emailLine = reader.readLine();
String phoneLine = reader.readLine();
請注意處理狀態由程序執行多久決定。換句話說，一旦reader.readLine()方法返回，你就知道肯定文本行就已讀完， readline()阻塞直到整行讀完，這就是原因。你也知道此行包含名稱；同樣，第二個readline()調用返回的時候，你知道這行包含年齡等。 正如你可以看到，該處理程序僅在有新數據讀入時運行，並知道每步的數據是什麼。一旦正在運行的線程已處理過讀入的某些數據，該線程不會再回退數據（大多如此）。下圖也說明了這條原則：
（Java IO: 從一個阻塞的流中讀數據） 而一個NIO的實現會有所不同，下面是一個簡單的例子：
int bytesRead = inChannel.read(buffer);
注意第二行，從通道讀取字節到ByteBuffer。當這個方法調用返回時，你不知道你所需的所有數據是否在緩衝區內。你所知道的是，該緩衝區包含一些字節，這使得處理有點困難。
假設第一次 read(buffer)調用後，讀入緩衝區的數據只有半行，例如，“Name:An”，你能處理數據嗎？顯然不能，需要等待，直到整行數據讀入緩存，在此之前，對數據的任何處理毫無意義。
所以，你怎麼知道是否該緩衝區包含足夠的數據可以處理呢？好了，你不知道。發現的方法只能查看緩衝區中的數據。其結果是，在你知道所有數據都在緩衝區裏之前，你必須檢查幾次緩衝區的數據。這不僅效率低下，而且可以使程序設計方案雜亂不堪。例如：
ByteBuffer buffer = ByteBuffer.allocate(48);
int bytesRead = inChannel.read(buffer);
while(! bufferFull(bytesRead) ) {
bytesRead = inChannel.read(buffer);
}
bufferFull()方法必須跟蹤有多少數據讀入緩衝區，並返回真或假，這取決於緩衝區是否已滿。換句話說，如果緩衝區準備好被處理，那麼表示緩衝區滿了。
bufferFull()方法掃描緩衝區，但必須保持在bufferFull（）方法被調用之前狀態相同。如果沒有，下一個讀入緩衝區的數據可能無法讀到正確的位置。這是不可能的，但卻是需要注意的又一問題。
如果緩衝區已滿，它可以被處理。如果它不滿，並且在你的實際案例中有意義，你或許能處理其中的部分數據。但是許多情況下並非如此。下圖展示了“緩衝區數據循環就緒”：
3) 用來處理數據的線程數
NIO可讓您只使用一個（或幾個）單線程管理多個通道（網絡連接或文件），但付出的代價是解析數據可能會比從一個阻塞流中讀取數據更復雜。
如果需要管理同時打開的成千上萬個連接，這些連接每次只是發送少量的數據，例如聊天服務器，實現NIO的服務器可能是一個優勢。同樣，如果你需要維持許多打開的連接到其他計算機上，如P2P網絡中，使用一個單獨的線程來管理你所有出站連接，可能是一個優勢。一個線程多個連接的設計方案如
Java NIO: 單線程管理多個連接
如果你有少量的連接使用非常高的帶寬，一次發送大量的數據，也許典型的IO服務器實現可能非常契合。下圖說明了一個典型的IO服務器設計：
Java IO: 一個典型的IO服務器設計- 一個連接通過一個線程處理