Servlet是用Java編寫的Server端程序，它與協議和平臺無關。Servlet運行於Java－enabled Web Server中。Java Servlet可以動態地擴展Server的能力，並採用請求－響應模式提供Web服務。
最早支持Servlet技術的是JavaSoft的Java Web Server。此後，一些其它的基於Java的Web Server開始支持標準的Servlet API。
一、Servlet的特點
Servlet是Java技術對CGI編程的回答。Servlet程序在服務器端運行，動態地生成Web頁面。與傳統的CGI和許多其他類似CGI的技術相比，Java Servlet具有更高的效率，更容易使用，功能更強大，具有更好的可移植性，更節省投資（更重要的是， Servlet程序員收入要比Perl程序員高:-）
高效
在傳統的CGI中，每個請求都要啓動一個新的進程，如果CGI程序本身的執行時間較短，啓動進程所需要的開銷很可能反而超過實際執行時間。而在Servlet中，每個請求由一個輕量級的Java線程處理（而不是重量級的操作系統進程）。在傳統CGI中，如果有N個併發的對同一CGI程序的請求，則該CGI程序的代碼在內存中重複裝載了N次；而對於Servlet，處理請求的是N個線程，只需要一份Servlet類代碼。在性能優化方面，Servlet也比CGI有着更多的選擇，比如緩衝以前的計算結果，保持數據庫連接的活動，等等。
方便
Servlet提供了大量的實用工具例程，例如自動地解析和解碼HTML表單數據、讀取和設置HTTP頭、處理Cookie、跟蹤會話狀態等。
功能強大
在Servlet中，許多使用傳統CGI程序很難完成的任務都可以輕鬆地完成。例如，Servlet能夠直接和Web服務器交互，而普通的CGI程序不能。Servlet還能夠在各個程序之間共享數據，使得數據庫連接池之類的功能很容易實現。
可移植性好
Servlet用Java編寫，Servlet API具有完善的標準。因此，爲I-Planet Enterprise Server寫的Servlet無需任何實質上的改動即可移植到Apache、Microsoft IIS或者WebStar。幾乎所有的主流服務器都直接或通過插件支持Servlet。
節省投資
不僅有許多廉價甚至免費的Web服務器可供個人或小規模網站使用，而且對於現有的服務器，如果它不支持Servlet的話，要加上這部分功能也往往是免費的（或只需要極少的投資）。
二、Servlet的主要功能
Servlet的主要功能在於交互式地瀏覽和修改數據，生成動態Web內容。這個過程爲：
客戶端發送請求至服務器端；
服務器將請求信息發送至Servlet
Servlet生成響應內容並將其傳給Server。響應內容動態生成，通常取決於客戶端的請求
服務器將響應返回給客戶端
Servlet看起來像是通常的Java程序。Servlet導入特定的屬於Java Servlet API的包。因爲是對象字節碼，可動態地從網絡加載，可以說Servlet對Server就如同Applet對Client一樣，但是，由於Servlet運行於Server中，它們並不需要一個圖形用戶界面。從這個角度講，Servlet也被稱爲Faceless Object。
三、JAVA Servlet的優勢
Servlet可以和其他資源(文件、數據庫、Applet、Java應用程序等)交互，以生成返回給客戶端的響應內容。如果需要，還可以保存請求－響應過程中的信息。
採用Servlet，服務器可以完全授權對本地資源的訪問(如數據庫)，並且Servlet自身將會控制外部用戶的訪問數量及訪問性質
Servlet可以是其它服務的客戶端程序，例如，它們可以用於分佈式的應用系統中，可以從本地硬盤，或者通過網絡從遠端硬盤激活Servlet。
Servlet可被鏈接(chain)。一個Servlet可以調用另一個或一系列Servlet，即成爲它的客戶端。
採用Servlet Tag技術，可以在HTML頁面中動態調用Servlet。
Servlet API與協議無關。它並不對傳遞它的協議有任何假設。
像所有的Java程序一樣，Servlet擁有面向對象Java語言的所有優勢
Servlet提供了Java應用程序的所有優勢——可移植、穩健、易開發。使用Servlet 的Tag技術，Servlet能夠生成嵌於靜態HTML頁面中的動態內容。
一個Servlet被客戶端發送的第一個請求激活，然後它將繼續運行於後臺，等待以後的請求。每個請求將生成一個新的線程，而不是一個完整的進程。多個客戶能夠在同一個進程中同時得到服務。一般來說，Servlet進程只是在Web Server卸載時被卸載。
四、Servlet生命週期
裝載Servlet。這項操作一般是動態執行的。然而，Server通常會提供一個管理的選項，用於在Server啓動時強制裝載和初始化特定的Servlet。
Server創建一個Servlet的實例
Server調用Servlet的init()方法
一個客戶端的請求到達Server
Server創建一個請求對象
Server創建一個響應對象
Server激活Servlet的service()方法，傳遞請求和響應對象作爲參數
service()方法獲得關於請求對象的信息，處理請求，訪問其他資源，獲得需要的信息
service()方法使用響應對象的方法，將響應傳回Server，最終到達客戶端。service()方法可能激活其它方法以處理請求，如doGet()或doPost()或程序員自己開發的新的方法
對於更多的客戶端請求，Server創建新的請求和響應對象，仍然激活此Servlet的service()方法，將這兩個對象作爲參數傳遞給它。如此重複以上的循環，但無需再次調用init()方法。一般Servlet只初始化一次 ,當Server不再需要Servlet時(一般當Server關閉時)，Server調用Servlet的Destroy()方法。
在美國，EJB+Servlet+JSP幾乎成爲電子商務的開發標準。本來 ASP 也很有希望，但微軟最近可能把精力都集中在打官司和Win2000上， 因此電子商務發展得太少。PHP由於其模式和一些天生缺陷，毫無希望。 在美國，很少有商業站點用PHP的。