在計算機科學中，Shell俗稱殼（用來區別於核），是指“提供使用者使用界面”的軟件（命令解析器）。它類似於DOS下的command.com。它接收用戶命令，然後調用相應的應用程序。同時它又是一種程序設計語言。作爲命令語言，它交互式解釋和執行用戶輸入的命令或者自動地解釋和執行預先設定好的一連串的命令；作爲程序設計語言，它定義了各種變量和參數，並提供了許多在高階語言中才具有的控制結構，包括循環和分支。在C++中，Shell是希爾排序的名稱。
基本上shell分兩大類： 一：圖形界面shell（Graphical User Interface shell 即 GUI shell） 例如：應用最爲廣泛的 Windows Explorer （微軟的windows系列製作系統），還有也包括廣爲人知的 Linux shell，其中linux shell 包括 X window manger (BlackBox和FluxBox)，以及功能更強大的CDE、GNOME、KDE、 XFCE。
二：命令行式shell（Command Line Interface shell ，即CLI shell）
例如：
bash / sh / ksh / csh（Unix/linux 系統）
COMMAND.COM（MS-DOS 系統）
cmd.exe / 命令提示字符（Windows NT 系統）
Windows PowerShell（支援 .NET Framework 技術的 Windows NT 系統）
傳統意義上的shell指的是命令行式的shell，以後如果不特別註明，shell是指命令行式的shell。
文字操作系統與外部最主要的接口就叫做shell。shell是操作系統最外面的一層。shell管理你與操作系統之間的交互:等待你輸入，向操作系統解釋你的輸入，並且處理各種各樣的操作系統的輸出結果。
shell提供了你與操作系統之間通訊的方式。這種通訊可以以交互方式（從鍵盤輸入，並且可以立即得到響應），或者以shell script(非交互)方式執行。shell script是放在文件中的一串shell和操作系統命令，它們可以被重複使用。本質上，shell script是命令行命令簡單的組合到一個文件裏面。
Shell基本上是一個命令解釋器，類似於DOS下的command.com。它接收用戶命令（如ls等)，然後調用相應的應用程序。較爲通用的shell有標準的Bourne shell (sh)和C shell (csh)。
交互式shell和非交互式shell
交互式模式就是shell等待你的輸入，並且執行你提交的命令。這種模式被稱作交互式是因爲shell與用戶進行交互。這種模式也是大多數用戶非常熟悉的：登錄、執行一些命令、簽退。當你簽退後，shell也終止了。
shell也可以運行在另外一種模式：非交互式模式。在這種模式下，shell不與你進行交互，而是讀取存放在文件中的命令,並且執行它們。當它讀到文件的結尾，shell也就終止了。
shell的類型
在UNIX中主要有兩大類shell
Bourne shell (包括 sh, ksh, and bash)
Bourne shell ( sh)
Korn shell ( ksh)
Bourne Again shell ( bash)
POSIX shell ( sh)
C shell (包括 csh and tcsh)
C shell ( csh)
TENEX/TOPS C shell ( tcsh)
Bourne Shell
首個重要的標準Unix Shell是1970年底在V7 Unix(AT&T第7版)中引入的，並且以它的創始科技部基礎條件平臺“國家氣象網絡計算應用節點建設”(2004DKA50730)資助者Stephen Bourne的名字命名。Bourne shell 是一個交換式的命令解釋器和命令編程語言。Bourne shell 可以運行爲login shell或者login shell的子shell(subshell)。只有login命令可以調用Bourne shell作爲一個login shell。此時，shell先讀取/etc/profile文件和$HOME/.profile文件。/etc/profile文件爲所有的用戶定製環境,$HOME/.profile文件爲本用戶定製環境。最後，shell會等待讀取你的輸入。
C Shell
Bill Joy於20世紀80年代早期，在Berkeley的加利福尼亞大學開發了C shell。它主要是爲了讓用戶更容易的使用交互式功能，並把ALGOL風格的語法結構變成了C語言風格。它新增了命令歷史、別名、文件名替換、作業控制等功能。
Korn Shell
有很長一段時間，只有兩類shell供人們選擇，Bourne shell用來編程，C shell用來交互。爲了改變這種狀況，AT&T的bell實驗室David Korn開發了Korn shell。ksh結合了所有的C shell的交互式特性，並融入了Bourne shell的語法。因此，Korn shell廣受用戶的歡迎。它還新增了數學計算,進程協作(coprocess)、行內編輯(inline editing)等功能。Korn Shell 是一個交互式的命令解釋器和命令編程語言.它符合POSIX——一個操作系統的國際標準.POSIX不是一個操作系統,而是一個目標在於應用程序的移植性的標準——在源程序一級跨越多種平臺。
Bourne Again Shell (bash)
bash是GNU計劃的一部分，用來替代Bourne shell。它用於基於GNU的系統如Linux.大多數的Linux(Red Hat, Slackware, Caldera)都以bash作爲缺省的shell，並且運行sh時，其實調用的是bash。
POSIX Shell
POSIX shell 是Korn shell的一個變種. 當前提供POSIX shell的最大賣主是Hewlett-Packard。在HP-UX 11.0 , POSIX shell 就是/bin/sh,而bsh是/usr/old/bin/sh.
各主要操作系統下缺省的shell:
AIX 下是Korn Shell.
Solaris缺省的是Bourne shell.
FreeBSD缺省的是C shell
HP-UX缺省的是POSIX shell.
Linux是Bourne Again shell.
Windows PowerShell 是一種新的交互式的命令行和基於任務腳本編寫技術，它使信息技術 (IT) 管理員能夠全面地自動操作和控制系統管理任務，從而提高了管理員的生產力。Windows PowerShell 包括多個系統管理實用工具、一致的語法和命名慣例、及對普通管理數據更好地導航，如登記、證書存儲 或 Windows Management Instrumentation (WMI)。Windows PowerShell 還專門針對 IT 管理，提供直觀的腳本編寫語言。
Shell也是一個VB函數，它的作用是運行程序，語法是Shell(命令字符串[,窗口類型])
shell 命令 常用命令
cat 文件名 輸出文件內容到基本輸出（屏幕 or 加>fileName 到另一個文件）
cb 格式化源代碼
chmod //chang mode，改變文件的權限
cp copy
date 當前的時間和日期
echo $abc 在變量賦值之後,只需在變量前面加一個$去引用.
lint 語法檢查程序
ls dir
man help
more type
du 查看磁盤空間狀況
ps 查看當前進程狀況
who 你的用戶名和終端類型
定義變量 name=abc? (bash/pdksh) || set name = abc (tcsh)
mkdir 創建目錄
rmdir 刪除目錄
cd 進入目錄
rm 刪除文件
more 顯示文件
echo 顯示指定文本
mv 改文件名
/usr/bin/shell 包含 shell 命令。
/etc/security/user 包含用戶的擴展屬性。
/etc/passwd 包含用戶標識。
/etc/group 包含組標識。
/etc/security/audit/config 包含審計配置信息。
/etc/security/environ 定義用戶的環境屬性。
/etc/security/limits 定義每個用戶的進程資源限制。