Servlet運行在Servlet容器中，其生命週期由容器來管理。Servlet的生命週期通過javax.servlet.Servlet的接口中的init()、service()、destroy()方法來表示。
Servlet的生命週期包含了下面4個階段：
（1） 加載的實例化
Servlet容器負責加載和實例化Servlet。當Servlet容器啓動時，或都在容器檢查到需要這個Servlet來響應第一個請求時，創建Servlet實例。當Servlet容器啓動後，它必須要知道這個Servlet類在什麼位置，Servlet容器可以從本地文件系統、遠程文件系統或者其他的網絡服務中通過類加載器加載Servlet類，成功加載後，容器創建Servlet實例。因爲容器是通過JAVA的反射API來創建Servlet實例，調用的時候是Servlet的默認構造方法(即不帶參數的構造方法)，所以我們在編寫Servlet的時候，不應該提供帶參數的構造方法。
（2） 初始化
在Servlet實例化後，容器將調用Servlet的init()方法初始化這個對象。初始化的目的是爲了讓Servlet對象在處理客戶端請求前完成一些初始化工作：
l 建立數據庫連接
l 獲取配置信息等
對於每一個Servlet實例，init()方法只被調用一次。在初始化期間，Servlet實例可以使用容器爲它準備的ServletConfig對象從Web應用程序的配置信息（在web.xml中配置）中獲得初始化信息的參數信息。在初始化期間，如果發生錯誤，Servlet實例可以拋出ServletException異常或者UnavailableException異常來通知容器。ServletException異常用於指明一般的初始化失敗，例如沒有找到初始化參數；而UnavailableException異常用於通知容器該Servlet實例不可用。例如，數據庫服務沒有啓動，數據庫連接無法建立，Servlet就可以拋出UnavailableException異常向容器指出它暫時或永久不可用。
（3） 請求處理
Servlet容器調用Servlet的service()方法對請求進行處理。需要注意的是，在service()方法調用之前，init()方法必須成功執行。在service()方法中，Servlet實例通過調用ServletRequest對象得到客戶端的相關信息和請求信息。調用ServletResponse對象的方法設置響應信息。在service()方法執行期間，如果發生錯誤，Servlet實例可以拋出ServletException異常或者UnavailableException異常。如果Unavailable異常指示了該實例永久不可用，Servlet容器就將調用實例的destroy()方法，釋放該實例。些後對該實例的任何請求，都將收到容器發送的HTTP 404（請求資源不可用）響應。如果UnavailableException異常指示了該實例暫時不可用，那麼在暫時不可用的時間段內，對該實例的任何請求，都將收到容器發送的HTTP 503（服務器暫時忙，不能處理請求）響應。
（4） 服務終止
當容器檢查到一個Servlet實例應該從服務中被移除的時候，容器就會調用實例的destroy()方法，以便讓該實例可以釋放它所使用的資源，保存數據到持久存儲設備中。當需要釋放內存或者容器關閉時，容器就會調用Servlet實例的destroy()方法。在destroy()方法調用之後，容器會釋放掉這個Servlet實例，該實例隨後會被Java的垃圾收集器所回收。如果再次需要這個Servlet處理請求，Servlet容器會創建一個新的Servlet實例。
在整個Servlet的生命週期過程中，創建Servlet實例、調用實例的init()和destroy()方法都只進行一次，當初始化完成後，Servlet容器會將該實例保存在內存中，通過調用它的service()方法，爲接收到請求服務。下面給出Servlet整個生命週期過程的UML序列圖。
文章內容出自：孫鑫《Servlet/JSP深入詳解——基於Tomcat的Web開發》（電子工業出版社）（P57-P58）