2003年，在美國有人提出了“we media”這個術語，中文翻譯過來就是自媒體，但一直沒有興起，2013年隨着微信公衆號的興起，越來越多得人開始重視自媒體了。與自媒體相對的是傳統媒體，即通過統一固定的渠道進行傳播的媒體媒介，以前的有央視網，各種主題雜誌期刊（紙質書、mp4/flv、網頁），現在大多通過各個平臺進行宣傳，比如微博、微信公衆號等。自媒體是知識付費的產品，或者說是互聯網產品，一般自媒體的主體ip是一個人，表現形式是一個人物ip/卡通形象/團隊概念等，比如董明珠的微博賬號、巫師財經、半佛仙人、回形針、papi醬、知乎劉看山等。
現在主流的自媒體平臺分爲文章綜合類、直播類、短視頻類等平臺。
綜合類有百家號（百度搜索上隨機推薦的那些文章）、微博（自媒體發源地，各種大V）、微信公衆號、頭條號（和抖音是一個老闆）等
直播類有淘寶、b站、快手、抖音等
短視頻類有微信視頻號、美拍、b站、快手、抖音等
還有一種是圈子類的社區產品，比如男/女同性戀網站、潮人圈、電子煙愛好者、程序員社區、老鄉微信羣等。
這些產品的目標用戶一般分爲投稿人和消費者，對於投稿人來說，總的感覺就是創作不易，推廣艱難，搜索引擎和各種殭屍粉鍵盤俠過於強大。平臺各自有自己的規則，會說你違規，內容與平臺內容定位不符合，有的文章這個平臺發的了，其他平臺發不了，會說你帶廣告（有二維碼、有廣告鏈接）、內容重複低質等，所以基本一個賬號一個產品很難在網絡上長久不衰，並且不被詬病的。對於消費者來說就是總有被敷衍的感覺。
自媒體往後發展的趨勢就是不斷的新人培訓和收各種智商稅，然後變成另一種形式的央視新聞，衆說紛紜最後的結果就是變成了如歌曲般此起彼伏的和諧，或者說一種存在。