在科幻恐怖電影裏，最令人不寒而慄的時刻之一，是當人類和之前一直隱藏在陰影中的外星人終於面對面的時候。經濟學家丹尼爾·薩斯坎德的新書《沒有工作的世界：技術、自動化和我們的應對措施》認爲，我們將很快進入一個大多數人類工作被機器取代的時代。
在第四章“理解機器”中，薩斯坎德重新講述了現在衆所周知的阿爾法狗的故事。阿爾法狗是的人工智能子公司“深層思維”公司開發的計算機程序，在古老中國圍棋的比賽中擊敗了世界冠軍。它之所以取勝，不是因爲棋藝比人類出色，而是因爲它能採取非人類的下法。
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“人類下圍棋數千年，已經形成了就連初學者都知道的經驗法則：在比賽之初，要避免落子在從邊緣數的第五條線上。然而，阿爾法狗那一步恰恰是這樣走的。”一位觀棋的專家說，這一步“很漂亮”。另一個人說，這讓他感到“不舒服”。
對於一個機器將承擔人類勞動者今天從事的大部分工作的世界，上述反應概括了兩種截然相反的普遍看法。網景通信公司創始人、風險資本家馬克·安德烈森有一句妙語，“軟件正在吞噬世界”，最後將只剩下兩類人：給機器編程的人，還有其他所有人。薩斯坎德進而認爲，我們即將進入一個新時代，在這個時代，機器可能會產生關於如何自行編程的全新想法。他援引的所有耐人尋味的歷史局面證明，僅僅給錢是行不通的——你還必須給他們意義。