如果使用source或者“.”號執行shell腳本（例如叫son.sh），腳本中的所有語句會被作爲當前父shell進程的一部分運行。如果son.sh的執行語句source son.sh 或 . son.sh是某個父shell腳本（father.sh）中的一句，那麼son.sh腳本中的變量的值或函數返回值等都會被傳遞到父shell腳本father.sh中使用。
因此，使用source或者“.”號的方法執行shell腳本與使用sh命令執行的最大區別在於前者是在當前shell中加載並執行腳本中的每一行命令，而不是產生一個子shell來執行這些命令。
典型的應用是如果用戶修改了家目錄下的.bashrc或者.bash_profile等環境信息配置文件，需要按如下方法執行這些文件使改動生效：
$ source .bashrc $ . .bash_profile