除了內聯函數，在頭文件中通常只存放函數原型，而具體函數定義在其他源文件中。
需要函數原型的原因
程序的聲明部分都是服務於編譯器的，函數原型也是如此。
函數原型描述了函數到編譯器的接口。他將函數的返回值類型（如果有的話）以及參數的類型和數量告訴了編譯器。
例如
double volume = cube(side);
首先，原型告訴編譯器，cube()有一個double參數。如果程序沒有提供這樣的參數，原型會讓編譯器捕獲這種錯誤。其次，在cube()函數完成計算後，將把返回值放置在指定的位置，可能是CPU寄存器，也可能是內存中，然後調用函數例如main()將從這個位置取得返回值。由於原型指出了cube()的類型爲double，因此編譯器知道應該檢索多少個字節以及如何解釋他們，如果沒有這些信息，編譯器則只能進行猜測。
其次，爲什麼不直接使用函數定義，因爲函數原型裏的內容函數定義中都有？除非將函數定義放在函數調用之前。若將函數定義放在函數調用之後，且不使用函數原型，採用文件搜索的方式，則效率十分低下。因爲在文件搜索的時候需要停止對調用函數的編譯。
頭文件中只存放函數原型，而函數定義在其他源文件中
採用函數原型存放於頭文件，函數定義存放於其他源文件時，各個文件進行單獨編譯，之後再通過鏈接程序將他們鏈接起來。