大家都知道計算機只能處理數字，所以在計算機中其他字符都需要先轉換爲數字0和1才能處理。每8個bit作爲一個字節，一個比特位表示一個一個字符，一個字節就能表示255個字符。
而一個字節足以表示所有的美國字符，所以美國人編寫了自己的ASCII編碼，作爲自己的統一編碼。但是漢字不止255個，所以中國用兩個字節表示一個漢字，編寫了Gb2312編碼作爲自己的統一編碼。同理，日本韓國等國家也都編寫了自己的標準編碼。但是各國的編碼標準不同，統一顯示就會出現亂碼。
由此，Unicode編碼產生了，將所有語言統一到一套編碼裏。
但是Unicode的編碼佔用的內存比較大，舉個例子。漢字“中”的Unicode編碼是兩個字節即16個比特位，而英文字母只有一個字節即8個比特位，所以Unicode在表示ASCII編碼的英文字符時會在ASCII編碼的基礎上在編碼前加上8個0.。所以Unicode編碼會比ASCII編碼多需要一倍的內存空間，傳輸時也同樣要多傳輸一倍的量。
看上去比ASCII編碼多需要一倍的空間，怎麼辦？將Unicode編碼轉換爲可變長度的utf-8（後面爲了方便會直接寫成utf8）編碼。utf8將用一個字節表示英文字符，用三個字節表示中文，比較偏僻的中文會用4-6個字節表示，如果需要傳輸大量的英文，utf8的作用就非常明顯了。
那麼問題又來了，如果計算機內部處理的是utf8的可變長編碼，就相對來說比較複雜了，畢竟是不定長的，不如處理定長的Unicode編碼方便快捷。所以計算機內部處理編碼時會牽扯到Unicode和utf8的轉換。怎麼說呢？計算機得到一串utf8編碼的字符，會先將其轉換爲Unicode編碼的字符，處理完了會再將其轉換爲utf8編碼的字符進行輸出。如下圖：
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