六種習慣提升大腦能力

科學家發現，成年人大腦的可塑性遠比預計的強。我們的日常行爲和周邊環境，都能引起大腦神經迴路的重新連接、功能重組和位置的改變。有些人甚至認爲，不同的思考方式也足以重塑大腦。


方法一：運動

研究表明，小鼠在滾軸上訓練一段時間之後，海馬區神經元數量顯著增加，在學習和記憶測試中表現得更好。針對人類的研究也顯示，體育鍛煉能提高大腦的執行能力（包括計劃、組織、多任務處理能力等）。衆所周知，運動能改善情緒，經常運動的人老了以後也不容易患癡呆症（dementia）。常運動的老人的執行力，比久坐不動的老人更強。即使是那些在沙發上窩了一輩子的老人，如果現在就開始運動，也能提高執行力。

這種現象可能與很多機制有關。運動可以增加大腦的血流量，將更多的氧分、能量和營養物質運送給忙碌的神經細胞。研究表明，運動可以促進大腦分泌神經營養因子（brain-derived neurotrophic factor, BDNF），促進神經細胞的生長，改善神經細胞間的聯繫，提高它們的存活率。

不過，所有研究都無法解釋“四肢發達，頭腦簡單”又是怎麼回事。

你知道嗎？

·大量研究表明，運動能改善睡眠質量，提高免疫力——還有它辦不到的事嗎？

·想讓大腦從運動中獲益，我們並不需要像查克·諾里斯（chuck norris，美國動作電影演員）一樣成爲世界空手道冠軍。針對老人的研究表明，每天步行20分鐘，就能保持身心健康。


方法二：飲食

大腦和身體一樣需要營養和能量。那麼，哪些食物能提升大腦智力，哪些又會損害智力呢？衆所周知的壞傢伙是飽和脂肪酸，它對大腦和身體健康都有嚴重的不良影響。如果給大鼠餵食飽和脂肪酸含量較高的食物，它們在學習和記憶測試中就會表現不佳，常喫這類食物的人患癡呆症的風險也較高。

然而，並非所有脂肪都不是好東西。腦袋的大部分都是由脂肪酸構成的——細胞膜和髓磷脂鞘（myelin covering）的形成都需要脂肪酸，攝食某些脂肪，尤其是魚類、堅果和種子中的Ω-3脂肪酸十分重要。阿爾茨海默病、抑鬱症、精神分裂症和其他一些大腦功能紊亂病症可能都與Ω-3脂肪酸濃度過低有關。

水果和蔬菜也有益於大腦健康，因爲果蔬中的抗氧化劑（antioxidant）含量很高，這些化學物質能與自由基原子發生還原反應，從而使腦細胞免受傷害。研究人員發現，給老年大鼠餵食富含抗氧化劑的食物，可以使它們保持較強的學習和記憶能力，甚至還可以減少由中風引起的大腦損傷。

你知道嗎？

·最好的補腦食物：核桃、藍莓和菠菜等。

·嬰兒尤其要攝入足量脂肪。如果嬰兒攝入的脂肪量不足，就會影響髓磷脂鞘的形成，不利於神經元傳遞神經信號。幸運的是，母乳中的脂肪含量高達50%。


方法四：電子遊戲

電子遊戲能拯救生命。如果外科醫生每週至少玩幾小時的電子遊戲，相比不玩遊戲的醫生，他們在手術室出錯的機率要減少1/3。研究表明，電子遊戲的確能提高思維靈敏度、手眼協調性、深度知覺和模式識別能力。玩遊戲的人能在更長時間內集中注意力，信息處理能力也更強。當不玩遊戲的人玩一個星期的遊戲（當然是以科學的名義)，他們的視覺技能的確有所提高。有趣的是，大家通常認爲，玩遊戲是不務正業，然而研究發現，玩遊戲的白領其實更自信，更善於處理社會關係。

當然，說到電子遊戲的不良影響，我們不能不提到一個著名理論：在現實世界中，玩電子遊戲會增加暴力事件的發生機率。許多研究都證實，兩者確實存在關聯性。常玩暴力遊戲的年輕人對圖像圖形的反應變慢，說明他們對這類信息逐漸適應，已沒有以前那麼敏感。另一項研究表明，玩家在玩第一人稱射擊遊戲時，大腦的活動狀態與做出攻擊行爲時類似。

當然，這並不能說明上述玩家在現實生活中真的有暴力傾向。雖然兩者之間的聯繫值得探究，但是直到目前爲止還沒有數據證明，電子遊戲的盛行確實與年輕人的暴力行爲有關。

你知道嗎？

·在美國，電子遊戲產業的產值高達100億美元。

·2003年，美國一名16歲男孩開槍打死了兩名警察和一名警察調度員。兩年後，受害者家屬起訴了遊戲公司——這家公司製作發行的電子遊戲《俠盜車手》（Grand Theft Auto）廣受大衆喜愛。起訴書稱，該男孩是因爲沉溺於暴力電子遊戲才走向犯罪道路的。


方法五：音樂

當你在聽皇后樂隊的精選集時，聽覺皮層正在處理音樂的各個組成元素：音量、音調、音色、旋律和節奏。不過，音樂作用於大腦後，不僅能讓你聽到聲音，還能激活獎賞中心，抑制杏仁核的活性，緩解恐懼等消極情緒。

一項廣爲人知的研究認爲，聽莫扎特的音樂能提高認知能力，結果世界各地的父母都跑去爲孩子購買古典樂CD。直到現在，仍有很多人認可“莫扎特效應”，但當初的研究結果已經不那麼令人信服了。音樂對智力水平的提升其實很有限，作用時間也很短。然而，音樂確實能使人產生某種共鳴，從而緩解焦慮和失眠、降低血壓、減輕癡呆症患者的痛苦，並且有利於新生兒生長。

音樂訓練能改變大腦結構。音樂家的運動皮層、小腦 （cerebellum）和胼胝體 （corpus callosum，連接左右大腦半球的組織）比普通人更發達。絃樂器演奏家的大腦中，控制手指的那部分感覺皮層比其他人更多。音樂訓練究竟能否令人更聰明？目前仍無定論。然而一些研究證實，音樂課能夠提高小孩子的空間能力（spatial ability）。

你知道嗎？

·不用聽，僅在腦海中想象一首歌的旋律，就能激活聽覺皮層；不用看，僅僅想象一段樂譜，就能激活視覺皮層。

·“對牛彈琴”的意外收穫：古典、舒緩的音樂可以提高奶牛的產奶量。


方法六：冥想

別再揪住蘋果不放了。如果你相信科學研究，那麼每天練習一次瑜伽也能讓你遠離醫生。冥想（即沉思並放鬆）似乎有助於緩解焦慮症、高血壓、哮喘、失眠、糖尿病、抑鬱症等各種病症，還能減輕疼痛，甚至改善皮膚狀況。長期冥想的人稱，他們感覺更加輕鬆自在，更具創造力。

研究人員通過觀察大腦成像圖，發現冥想確實能改變大腦結構。一般說來，腦細胞會在不同的時間放電，但在冥想時，它們似乎會同步放電。在經常冥想的人的大腦中，與積極情緒有關的左側前額葉顯得非常活躍。而且該腦區越活躍，免疫功能就越強。

冥想能使大腦皮層變厚，尤其與注意力和感覺相關的區域。不過，皮層厚度的增加似乎並非因爲大腦生成了新的神經元，而是神經元間的聯繫更緊密，支持性神經元增多，這一區域的血管也增粗了。

你知道嗎？

自願者中也包括一些僧人，他們的冥想時間都超過了10,000小時，也就是一年多。