ASCII
ASCII碼一共規定了128個字符的編碼，只佔用了一個字節的後面7位，最前面的1位統一規定爲0。比如空格“SPACE”是32（二進制00100000），大寫的字母A是65（二進制01000001）。這128個符號（包括32個不能打印出來的控制符號）。
Unicode
正如上一節所說，世界上存在着多種編碼方式，同一個二進制數字可以被解釋成不同的符號。因此，要想打開一個文本文件，就必須知道它的編碼方式，否則用錯誤的編碼方式解讀，就會出現亂碼。爲什麼電子郵件常常出現亂碼？就是因爲發信人和收信人使用的編碼方式不一樣。
可以想象，如果有一種編碼，將世界上所有的符號都納入其中。每一個符號都給予一個獨一無二的編碼，那麼亂碼問題就會消失。這就是Unicode，就像它的名字都表示的，這是一種所有符號的編碼。
Unicode當然是一個很大的集合，現在的規模可以容納100多萬個符號。每個符號的編碼都不一樣，比如，U+0639表示阿拉伯字母Ain，U+0041表示英語的大寫字母A，U+4E25表示漢字“嚴”。具體的符號對應表，可以查詢unicode.org，或者專門的漢字對應表。
Unicode的問題
需要注意的是，Unicode只是一個符號集，它只規定了符號的二進制代碼，卻沒有規定這個二進制代碼應該如何存儲。
比如，漢字“嚴”的unicode是十六進制數4E25，轉換成二進制數足足有15位（100111000100101），也就是說這個符號的表示至少需要2個字節。表示其他更大的符號，可能需要3個字節或者4個字節，甚至更多。
這裏就有兩個嚴重的問題，第一個問題是，如何才能區別unicode和ascii？計算機怎麼知道三個字節表示一個符號，而不是分別表示三個符號呢？第二個問題是，我們已經知道，英文字母只用一個字節表示就夠了，如果unicode統一規定，每個符號用三個或四個字節表示，那麼每個英文字母前都必然有二到三個字節是0，這對於存儲來說是極大的浪費，文本文件的大小會因此大出二三倍，這是無法接受的。
它們造成的結果是：1）出現了unicode的多種存儲方式，也就是說有許多種不同的二進制格式，可以用來表示unicode。2）unicode在很長一段時間內無法推廣，直到互聯網的出現。
UTF-8
UTF-8是Unicode的一種實現方式，也就是它的字節結構有特殊要求，所以我們說一個漢字的範圍是0X4E00到0x9FA5，是指unicode值，至於放在utf-8的編碼裏去就是由三個字節來組織，所以可以看出unicode是給出一個字符的範圍，定義了這個字是碼值是多少，至於具體的實現方式可以有多種多樣來實現。
UTF-8是一種變長字節編碼方式。對於某一個字符的UTF-8編碼，如果只有一個字節則其最高二進制位爲0；如果是多字節，其第一個字節從最高位開始，連續的二進制位值爲1的個數決定了其編碼的字節數，其餘各字節均以10開頭。UTF-8最多可用到6個字節。
如表：
1字節 0xxxxxxx
2字節 110xxxxx 10xxxxxx
3字節 1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
4字節 11110xxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
5字節 111110xx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
6字節 1111110x 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
因此UTF-8中可以用來表示字符編碼的實際數據位數最多有31位（6個字節時），即上表中x所表示的位。除去那些控制位（每字節開頭的10等），這些x表示的位與UNICODE編碼是一一對應的，位高低順序也相同。
UNICODE轉UTF-8：實際將UNICODE轉換爲UTF-8編碼時應先去除高位0，然後根據所剩編碼的位數決定所需最小的UTF-8編碼位數。
因此那些基本ASCII字符集中的字符只需要一個字節的UTF-8編碼（7個數據位）便可以表示。
而漢字的範圍是0X4E00到0x9FA5（即0100 1110 0000 0000到 1001 1111 1010 0101需15個數據位），需用三個字節表示。