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什麼是MBR和主引導引導扇區？什麼是主分區、擴展分區、邏輯分區？什麼是活動分區、引導分區、系統分區、啓動分區？一下子羅列這麼多概念，恐怕很多人都搞不清它們的區別和聯繫吧。網上雖然不少解釋，但很多是模棱兩可甚至是錯誤的，反而越弄越糊塗。貓貓煞費苦心的把這一大串概念研究了很長時間，試圖搞明白，爲了以後查閱方便，於是把對這些概念的理解總結了一下。而要想分清這些概念，真要費一點腦筋啊！
一、MBR和主引導扇區
- 首先簡要介紹MBR和主引導扇區的關係。
主引導扇區是硬盤0號柱面，0號磁頭的第一個扇區，大小爲512字節。（注：硬盤可以用柱面、磁頭和扇區定位）
MBR，佔用主引導扇區的前446字節，緊隨其後的64字節是分區表DPT，最後還剩兩個字節則恆爲55AA，表示結束符號。（下圖，演示了它們的位置關係）
- 然後，具體說一說MBR和分區表。
MBR，全稱爲Master Boot Record，即硬盤的主引導記錄。MBR，共446字節，一般在操作系統安裝時寫入，但它並不屬於操作系統。MBR就是一段引導程序，用於檢測磁盤的分區合法性和加載操作系統，它的重要作用就是識別活動分區，並引導操作系統。
分區表DPT，共64字節，記錄了硬盤有多少分區以及分區的各種屬性。由於一個分區的信息要佔用16字節，所以分區表只能定義4個分區，這就是爲什麼我們說硬盤一般最多隻能分爲4個主分區（這裏說“一般”是對基本磁盤而言，而對於動態磁盤則無此限制，但大部分都在使用基本磁盤，可以暫不考慮 ）。
計算機開機後BIOS加電自檢，一切正常後，找到第一個啓動設備（一般就是硬盤），然後從這個啓動設備的主引導扇區讀取MBR。MBR這段引導程序識別活動分區，引導操作系統。
二、主分區、擴展分區、邏輯分區
正如前面所講，主分區是由主引導扇區中64字節的分區表所定義的，最多隻能有4個。但爲了滿足更多分區的需求，變產生了擴展分區。形式上，如果擁有擴展分區，就必須犧牲一個主分區，而且最多有一個擴展分區，也就是說：主分區+擴展分區<=4 and 擴展分區<=1。因此擴展分區也可以看成一種特殊的主分區。
但擴展分區並不可以直接使用，擴展分區又必須以邏輯分區的形式出現，可以這樣認爲：擴展分區包含着若干邏輯分區，而且至少包含一個。
擴展分區中的邏輯分區是以鏈式存在的。即每一個邏輯分區都記錄着下一個邏輯分區的位置信息，依次串聯。事實上每一個邏輯分區都有一個和主引導扇區類似的引導扇區，引導扇區裏有類似的分區表。該分區表記錄了該分區的信息和一個指針，指向下一個邏輯分區的引導扇區。
因此，邏輯分區是借鑑了主分區的方法，相當於在一個主分區下面建立了若干級“主分區”。從上面的描述，貓貓推測，邏輯分區是建立在操作系統級別，由操作系統識別的。另一個可以預測的現象是：一旦某一個邏輯分區損害，跟在它後面的所有邏輯分區都將丟失，而前面的邏輯分區去可以保留。這也是鏈式結果的特點。
三、活動分區、系統分區、啓動分區、引導分區
這四個術語和前面三個不同，前面三個是講述分區的“物理”形成。而這四個術語描述了分區的功能，並且更易混淆。
首先，根據Windows XP隨機幫助文檔看，引導分區就是啓動分區，兩者是同一概念，所以下面就只討論活動分區、系統分區和啓動分區。
- 系統分區和啓動分區比較。
這是兩個極易混淆的概念，因爲兩者的含義似乎和它們的名字正好顛倒了。Windows幫助文件的術語表裏是這樣解釋他們的：”系統分區，包含加載 Windows（例如，Ntldr、Osloader、Boot.ini、Ntdetect.com）所需的硬件特定文件的分區。系統分區可以（但不是必須）與啓動分區相同。啓動分區，包含 Windows 操作系統及其支持文件的分區。啓動分區可以（但不是必須）與系統分區相同。“
看起來是很糊塗，但說的簡單些就是：系統分區包含Ntldr、Osloader、Boot.ini、Ntdetect.com等文件，而啓動分區包含Windows和system32文件。所以，真正包含操作系統內核文件的分區是啓動分區，包含操作系統引導文件的確實系統分區，這是要特別注意的一點。
有些人就疑問了，我的Ntldr、Osloader、Boot.ini、Ntdetect.com和Windows、system32文件都在C盤，那是怎麼回事？這很容易解釋，你的C盤既是系統分區也是啓動分區，只安裝一個操作系統的計算機大都屬於這種情況 ，所以微軟在括號裏說“但不是必須”。
其實系統分區時針對引導來說的，而啓動分區時針對操作系統來說的。像我的電腦C盤先安裝了Vista，後來D盤安裝了XP，現在C盤是系統分區；至於哪個是啓動分區，就要看我用那個系統了，進Vista，C盤就是啓動分區，進XP，D盤就是啓動分區。（再強調，啓動分區包含Windows內核文件，而系統分區才包含操作系統引導文件，不然會越看越糊塗的。）
- 最後要搞明白的是活動分區，這一點，比較麻煩。
Windows幫助文檔裏的定義是：”活動分區，基於 x86 計算機的啓動分區。活動分區必須是基本磁盤上的主要分區。如果只使用 Windows，則活動分區可以與系統卷相同。“補充說明有：活動分區必須是主分區，一塊硬盤上只可以有一個活動分區。其他主分區可以被標記爲活動分區。
而從主引導扇區處看，活動分區僅僅是在分區表中，16個字節的最前面含有80標誌的分區信息所定義的分區。
但貓貓對Windows幫助文檔的定義不敢苟同（也許是我錯了，但是我思來想去，只有這樣可以解釋通）。首先，我們知道活動分區是通過主引導扇區的分區表標記的，所以理論上，每個主分區都可以被標記爲活動（只是不當的標記會導致系統無法啓動）。Windows幫助文檔說活動分區，是基於x86的計算機的啓動分區，那不就是說是Windows文件所在分區。可是對於雙系統來說，這種說法顯然不對，因爲雙系統的啓動分區是依據被啓動的系統而定的。所以，我假定微軟也把系統分區和啓動分區的概念搞混淆了。
所以，結果變爲，活動分區是基於x86計算機的系統分區。換句話說，活動分區是一種系統分區。在這種情況下，一個主分區是不是系統分區似乎並不具有價值，只有被標記爲活動的主分區纔有價值。因爲，只有標記爲活動分區，這個系統分區的Windows啓動支持文件纔會被加載，然後通過這些引導存儲在啓動分區的Windows內核文件，完全Windows的啓動。
所以，Windows可以被安裝在邏輯分區內（我發現我的電腦就是這樣的），但必須在活動分區的啓動支持文件里加上對這個邏輯分區裏Windows的引導信息。具體到XP，就是boot.ini文件添加上對雙系統的引導，而這個boot,ini文件必須在啓動分區。而我了一個實驗，在XP下面通過啓動和故障恢復對話框修改boot.ini文件，發現修改的並非XP所在的分區的boot.ini，而是Vista所在分區的boot.ini。（我在主分區C盤安裝了Vista，邏輯分區D盤安裝了XP）。同時，我通過軟件廢除Vista的新式引導方式，恢復xp的boot.ini式引導方式（此時，C盤Vista已無法引導），發現分別修改C盤和D盤的boot.ini，只有C盤的boot.ini纔有效。再次印證了我的假設。
另外，如果兩個系統都安裝在主分區，則可以通過標記各自的安裝分區爲活動分區，而啓動不同的操作系統。
參考資料：
- Linux引導過程內幕：http://www.ibm.com/developerworks/cn/linux/l-linuxboot/
- 維基百科-主引導扇區：http://zh.wikipedia.org/wiki/%E4%B8%BB%E5%BC%95%E5%AF%BC%E6%89%87%E5%8C%BA
- 硬盤主引導記錄詳解（彙編代碼詳解）：http://www.cnblogs.com/woodfish1988/archive/2007/11/25/971482.html
- Windows XP隨機幫助文檔（Windows幫助文檔是一個很好的東西，有些人優化系統竟然把它刪了，真是太不應該了。
- 呵呵，本文地址，貓貓的園地：http://blog.mm-share.cn/post/Partition-Comparison.html
寫了這麼多，希望對大家有所幫助。若有不足之處，望方家指正！另外，還有基本磁盤、動態磁盤，卷和分區的區別等待問題，還要進一步研究。