業務流程管理(BPM)與其說是一項技術，還不如說是一門商業學科，要確保面向服務的架構(SOA)能夠提供商業價值，它就必不可少。而且BPM對於那些需要應對類似《薩班斯-奧克斯利法》這些要求公司定義流程的法規的企業來說也很重要。因此，Gartner在其新近公佈的“2008年十大戰略性技術”中，業務流程管理名列其中。BPM在經歷了數十年的發展後，如今，正悄然掀起一場流程管理的熱潮。
通曉管理的人都知道，業務流程管理(Business Process Management，BPM)並不是一個新的管理思想。早在上個世紀初，法國管理學家亨利·法約爾就開創了管理過程學派，後經美國哈羅德·孔茨等管理學者的發展，成爲現代管理理論的主流學派。管理過程學派研究的對象就是管理的過程和職能。
因此從20世紀80年代後期起，很多學者開始把企業流程管理放到一個更廣泛的意義上來闡述。爲了區別於生產管理課程中的“流程”概念，“業務流程”的說法開始流行。現在，“流程”的概念已經今非昔比，它幾乎滲透到了管理的每一個環節。
BPR的低谷和BPM的產生
客觀地說，業務流程最開始是以BPR(業務流程重組，Business Process Re-engineering)風靡全球的，但是風靡之後是大量失敗的案例。1995年，BPR的創始人之一哈默在《華爾街日報》的一次訪談中承認了自己的錯誤: 70%的BPR項目不僅沒有取得預期的成果，反而使事情變得更糟。1996年美國的“商業週刊”也發表了題爲“重組循環”的質疑文章，世界範圍內一度出現談BPR色變的局面。
面對觸目驚心的失敗率，理論界和企業界痛定思痛，充分了解了導致BPR項目失敗的原因並進行了認真分析總結，認爲: 流程管理不僅是“重組”大拐彎，流程的持續改進更關鍵。在此思想影響下業務流程領域產生了其他新的概念和方法: 業務流程創新、業務流程優化、業務流程改進等。同時BPM技術是從早期的工作流管理、EAI、流程自動化、流程集成、流程建模、流程優化等技術中發展起來的，技術上兼收幷蓄，內涵豐富，目前由於SOA的出現，BPM因而充實進了更豐富的內容。可以說現在的BPM是BPR、IT技術爲了適應管理的需要融合進化而成，變得更有生命力。
BPM熱潮的推動力
那麼，爲什麼業務流程管理在今天又成爲企業管理的焦點呢?
首先，對戰略的重視轉爲對支持戰略實現的流程的重視。
20世紀90年代，隨着信息技術的廣泛應用，以時間爲基礎的競爭模式成爲企業管理關注的要點，正是對競爭認識的深化轉爲對流程的重視。關注時間的流程管理和提高效率的信息系統應用融爲企業管理的組成部分。因此，關注時間和效率的企業流程被認定爲一種企業資源，成爲當今企業管理的焦點。
其次，面對席捲全球的信息化浪潮和日益激化的競爭市場，業務流程出現的問題愈加突出，直接導致企業無法快速適應當前市場和經營環境的變化，因此，企業必須通過更加高效的運作系統來不斷提高自身的應變能力和適應能力，這其中BPM是最爲重要和有效的方式之一。
第三，BPM的內涵日益豐富吸引了不同方面關注者的“眼球”，成爲解決流程領域綜合性問題的框架和思想。
BPM作爲管理技術，是企業進行戰略選址、設施規劃、庫存控制、運輸優化和建立完善的管理體系的核心工具和方法。企業流程管理不僅是企業流程再造，而且成爲最新的管理理論和模式的核心內容。
第四，ERP應用的發展日益凸現BPM的重要性，ERP方法逐漸科學化，BPM成爲ERP實施成功的保障。
對於已經應用ERP系統的企業來說，ERP的應用要將信息技術融合爲企業業務流程的組成部分。ERP必須與企業的流程管理現狀相適應，必須有利於企業流程管理的提高。因此，ERP等軟件不能與流程管理分離，BPM是企業成功實施ERP的基石。企業如果需要藉助IT項目提高管理水平，進行相應的基本流程和組織結構的優化或重組，則必須實施BPM。
BPM發展趨勢
BPM作爲業務流程理論和工具的綜合，它的發展已經經歷了漫長的過程，它的未來則呈現誘人的前景。BPM的管理理論和方法從以有形的現場流水線管理髮展爲以無形信息爲內容的業務流程管理，未來可以從三個方面概括它的趨勢:
與BPR理論同時出現的還有業務流程改善(BPI)、全面質量管理(TQM)、Six Sigma、流程變化管理等，這些理論可以被看成是防止BPR高風險的補充形式或風險弱化形式，以緩和漸進的方式從局部領域開始，逐級對流程資產進行優化。這些成熟的和最新的理論完善、充實了BPM理論體系，BPM的定義、它的操作方法、支持工具、適用範圍正在得到全面的研究和發展。
● 套件化
BPM來源於工作流技術、系統集成、ERP等技術，目前它正在將工作流、應用集成、業務規則和績效管理等複雜的應用環境逐漸聚集，形成BPM套件。BPM套件的優勢是把人工工作流、應用集成、業務規則和績效管理等應用環境的管理置於統一管理的平臺之內，新一代集成BPM套件開始理清這種複雜的應用環境，爲業務與IT協作提供新的對話平臺。BPM套件是用於開發和運行管理業務流程軟件的集成套件，用戶無須整合來自不同廠商的不同技術就可以建模、部署和監測BPM系統。
目前，BPM套件的另一個新趨勢就是與績效管理結合起來，BPM產品的流程引擎通常以事件的形式報告某一數據和狀態的快照，以便用於績效管理。另外，通過將SOA技術和BPM的結合，簡化BPM套件產品的處理機制、幫助IT人員更好地維護服務的策略，同時對SOA所連接到的系統產生更好可見度。
● 智能化
隨着BPM應用的深入，BPM正在呈現出智能化的誘人前景。體現在業務規則的專家化、績效監控和流程優化的智能化。
企業流程不僅是一個概念，已經成爲一種知識。建立企業流程專家知識庫，是指在軟件開發過程中，實現業務流與程序流的分離，從而實現對大部分環境變化通過修改規則庫或知識庫即可滿足，提高流程的柔性。BPM不是簡單的IT項目和流程的規範，它更是知識的創造、擴散和應用過程，即知識管理過程，只有將BPM和知識管理結合起來，才能爲企業創造巨大的價值。
業務流程可以通過分析業務流程執行期間捕捉到的一些關鍵度量來得到改進，在實際需要時將業務事件轉換成業務流程和企業運作能夠利用的形式付諸實施。爲此，業務流程監控BAM (Business Activity Monitoring，BAM)解決方案應該能夠識別在該環境中正在發生的事情，解釋這種信息的意義，並決定對此如何行動。要識別重大事件需要一些高級的分析方法和業務規則系統，這些分析方法和業務規則系統應該能夠在其他事件和企業運作歷史的上下文環境中解釋事件。這是一個自我調整的策略，當被應用到業務活動監控系統中時，將實現智能化的BPM。
BPM與精益管理
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傳統的精益管理思想爲企業描繪了美好的藍圖，而BPM則爲實現精益管理提供了絕佳的途徑。
精益生產LP (Lean Production)的核心思想就是力求消除一切浪費，追求盡善盡美，稱之爲“世界級製造技術的核心”。精益生產方式的優越性不僅體現在生產製造系統，同樣也上升到產品開發、協作配套、營銷網絡以及經營管理等各個方面，上升到精益管理，它將成爲21世紀標準的全球企業管理體系。
業務流程管理的主旋律之一就是使最終產出(不管是實體產品還是無形服務)具有更好的一致性和穩定性，它更能適應按需生產的要求和消費理性提高對產品和服務的高水準要求。精益生產依託於製造流程，而業務流程管理依託於業務流程，從這個方面講BPM追求的是業務流程的精益，精益管理和BPM追求的目標是一致的。
BPM實現流程精準化
精益生產採用準時生產、零庫存、一個流生產及自動化等先進的生產管理手段，來提高企業的管理水平。BPM強調量化流程績效目標，沒有量化就沒有精確。
一個業務流程好壞優劣的評定，不能只憑感覺和印象。流程的指標是考覈流程績效的客觀度量，正是流程精準化的體現。最常用的流程指標是流程及業務活動的運行週期(Lead-time)，即完成某一個流程或業務活動，需要的時間週期。如發貨流程中的包裝完好率和運輸準時率等。
BPM實現卓越管理之目標
精益管理強調“非常準時”和“按需要生產”，它要求生產過程中各個環節銜接的準時化，沒有不必要的物流停頓和庫存，按用戶的質量、數量和交貨期要求進行生產。準時化生產通過對生產流程的物流和信息流的改善得以實現。顧客想要的是: 快速、正確、便宜和容易。精益管理的要求則是實現最快速度、準時準量、成本最優、服務最周到。同樣BPM以卓越管理目標爲中心，追求在產品質量、成本和服務方面的不斷完善。
BPM和卓越管理有同樣的追求，如最低的庫存、最短的生產週期、最合理的資源利用、最高的生產率、最低的生產成本、準確的交貨日期、最強的市場適應能力等等。在BPM的解決方案中這個卓越管理是可設計、可模擬、可測量的。BPM通過持續性的活動，不斷改變，追求卓越。
但是經過精益改造的企業發現，精益生產是沒有辦法一步到位的，精益的改善是永無止境的。BPM雖然確立了卓越的、可衡量的流程目標，但它也是一個持續改進的閉環管理工作。
BPM是團隊管理的高度體現
精益管理強調團隊在管理中的作用，把員工的智慧和創造力視爲企業的寶貴財富和未來發展的原動力; 精益管理的所有方法，最終要通過全體員工的工作和勞動來實現。小組工作法則是實現這一目標的組織基礎。小組工作法的思想源於它對人在企業中作用的全新認識，小組工作法繼承東方文化的中庸思想，即強調了每一個人的積極性和創造性，又強調團隊精神，讓職工更多地參與企業事務，培養職工對企業的忠誠，把職工利益和企業利益緊緊結合在一起，這是小組工作法取得成功的精神支柱。
BPM實現了從傳統的面向職能管理轉變爲面向流程管理。新的企業觀強調流程和整體，關鍵是讓企業的員工能夠樹立流程的觀點，並按企業流程來管理和運作企業。業務流程中每個角色在BPM完成後往往是原管理區域的優秀人員，他們將成爲新項目、新流程線的核心。BPM通過生命週期各階段，建立了對整個流程目標分析、標準化規範化設計、自動化和監控，實現對以流程爲單位的團隊考覈，整個團隊打破部門壁壘在流程整體利益上組成高效的企業細胞。
BPM實現客戶至上的管理模式
精益管理認爲企業爲了保持和擴大市場份額，先要有相對穩定的銷售渠道和客戶，爲了保證產品的質量和技術含量，必須有相對穩定的原材料和配套件以及協作件的供應商。企業同其銷售代理、客戶和供應商的關係，已不再簡單地是業務往來對象，而是利益共享的合作伙伴關係，這是現代管理觀念的重大轉變。
BPM則通過將和客戶直接相關的流程設爲關鍵流程，並將成本、服務、質量、時間設爲核心指標，部署相應的解決方案，實現客戶至上的管理模式，把顧客利益和企業利益統一於企業目標，爲真正實現以客戶爲中心的運營方式提供了可能。