數字圖像的大小，是由點陣的規模和色彩方案決定的。點陣規模就是常用的分辨率，是指橫向像素值*縱向像素值（如800*600、1024*768），該參數描述的是圖像的最大表現能力。顯示效果與顯示器的性能和設置有關，不在本文討論範圍。
常用的色彩方案有灰度圖像，RGB色彩模式和YUV等。
灰度圖像不含色相（色調）信息，只現色彩三要素中的明度。它使用百分比的方式表示純白到純黑，以及兩者之間的一系列過渡色，如果用一個字節（8bit）來表示，共有256個灰度級，取值範圍爲0到255。
RGB色彩模式，紅Red，綠Green，藍Blue稱爲光學三原色（另有美術三原色是紅黃藍），通過三者的搭配可以包括人類可感知的所有顏色。在該模式下，每個通道分別使用0到255的值來表示。
YUV是通過對RGB進行矩陣變換的來的，同樣有三個信號通道，分別是亮度通道Y和兩個色差通道R-Y（即U），B-Y即（V），在變換過程中可能存在信息的丟失和準確度的下降。JPEG圖像就是採用了YUV圖像模式（應用於電視系統中，可實現彩色信號和黑白信號的兼容）。
下面以RBG圖像進行分析：
對於一個只有16個顏色的圖像來說，只需4bit就可以將顏色區分開來，爲每一個像素分配3*8bit來描述顏色顯得有些浪費。有沒有解決的辦法呢？這裏就要用到調色板（Palette）或者說顏色查找表LUT(Look Up Table)。調色板使用一張固定長度的表來描述顏色，表中的每行有個一索引值，對應一種顏色。這樣每個像素只需要存儲對應的索引值就可以了。
調色板是不是必須的呢？其實調色板具有自描述性，說明文件自身的格式。我可以想到兩種情況不必使用調色板。第一，顏色的分佈式均勻或者是有規律的，存儲和讀取的實體也知曉該規律；第二，調色板不能明顯減少存儲空間，例如圖像共有256*256*256種顏色（這就是常被提及的真彩色圖像），這時調色板已滿，使用索引值和和直接使用3*8bit效率相同，調色板就顯得多餘了，反而佔用了額外的空間。