傳統的關係型數據庫是行式數據庫，因爲關係數據庫是按照行來存儲數據的，而列式數據庫就是按照列來存儲數據的數據庫。
行式數據庫的主要優勢有以下兩點。第一點是業務同時讀取多列的時候，效率比較高，因爲這些列都是按行存儲在一起的，一次磁盤操作就能夠把一行數據中的列都讀到內存中，第二點，是能夠一次性完成對一行中多個列的寫操作，保證了針對行數據寫操作的原子性和一致性。
但是在海量數據統計分析的場景下，行式數據庫就會顯示出劣勢。例如統計計算某個城市體重超重的人員數據。實際上只需要讀取每個人的體重這一列進行統計分析即可。但是行式存儲的情況下，即使只使用一列也會將所有行的數據都讀取出來。在這種情況下，列式存儲的優勢就會體現出來。
列式存儲除了節省io以外，還具備更高的存儲壓縮比，能夠更節省存儲空間。普通的行式數據庫的壓縮率一般在3:1到5:1左右，而列式數據庫的壓縮率一般在8:1到30:1左右。這是因爲單個列的數據相似性更高，所以能夠達到更高的壓縮率。
基於以上的分析，一般將列式存儲應用在離線的大數據分析和統計場景中，因爲這種場景主要是針對部分列進行操作，並且數據寫入後無需再更新和刪除。