在二戰後期，美國飛行員在海上飛行時每人都被要求攜帶一些小金屬球，如果在飛機不幸被擊落時跳傘，落到大海上，穿着救生衣無助地四處飄蕩，就要扔一顆金屬球到海里。起初，這些美國大兵也不明白爲什麼要這麼做。日本、德國軍方俘獲這些小球后，切開一看，裏面什麼也沒有，只有空氣，他們對於這種“祕密武器”也大惑不解。
這個祕密和一個叫做莫里斯·尤因（Maurice Ewing，1906-1974）的人的研究有關。他是美國著名的地質學家和海洋物理學家，曾經擔任過美國地球物理學會主席和美國地震學會主席，在地震波、海底地形、地球板塊構造等很多方面都卓有成就，1953年他與另外一位科學家一起發現了大西洋裂谷。他還曾創立了世界上一流的海底研究所：拉蒙特地質所。讓軸心國將士們心慌不已的小金屬球，其實是一種尤因發明的幫助同盟國將士們通知組織“我落水啦”的信使——它們會在海洋水體中的“SOFAR聲道”發生爆炸，傳出遇險信號。
很多人都知道在空氣中的速度是340米每秒，但這個數字不是固定的。由於太陽光只能照射到海洋表面，海洋中水的溫度會隨着深度的增加變得越來越低，大多數的海洋生物都生活在靠近海洋表面的幾百米以內；另一方面，海洋中水的壓強是隨着深度的增加變得越來越大。隨着溫度和壓強的不同，聲音的速度也會變化。溫度越高，壓強越大，聲音傳播的速度就越快。在海洋中較淺的深度，溫度很高，聲音的速度會很快；在海底很深的位置，水壓強很大，聲音傳播的速度也很快。但是在水下600米到1,200米之間的這一段“高不成，低不就”的深度，水溫度不算高，水的壓強也不算大，導致聲音在這一深度的水中傳播速度比淺海和深海的速度都要低。尤因發現的這一深度的水域被稱爲“SOFAR聲道”。
那麼這裏聲音的傳播速度比上下水層都低又會怎麼樣呢？聲波在不同傳播速度的水層之間傳播時，會改變傳播的方向，發生反射，這樣在SOFAR聲道內，聲波可以被“困”在這一深度，而不傳遞到其他深度。這一水層像一個通道一樣集中了聲道內產生的聲音的能量，但同時對與來自其他水的聲音又會將其“反彈”回去，保證通道內聲音不受干擾。SOFAR聲道可以使聲音傳播到數公里以外甚至更遠，當聲音在其它深度都已經聽不到的時候，在600米到1,200米深度依然存在。SOFAR聲道是茫茫海洋中天然的“耳機”。
飛行員身上的那些金屬小球內部充滿着空氣，空氣的對金屬球殼的壓強不變的，當金屬球被扔到海里之後，由於重量超過海水的浮力，會不斷沉下去，海水對金屬球外表面的壓力越來越大，金屬球在內外不平衡的壓力差之下會開始變形、破裂，最後到一定程度在水壓之下炸開，發出巨大的響聲。尤因在製作這種圓球時選擇了合適的材料和球殼大小厚度，使這些“SOS金屬球”剛好下沉到600米到1,200米的深度爆炸，產生的聲音會在SOFAR聲道里傳播，而美國軍方在很多地區水下的這一深度都安裝了聲音探測器，當接收到小球爆炸的聲音後就可以判斷飛行員落水的時間和地點展開救援。
人類在20世紀四十年代才發現SOFAR聲道現象，而在海洋裏生存已久的鯨魚們早就知道了這個祕密，座頭鯨經常會游到這一深度，發出聲音和幾公里以外的同伴遠距離交流。
在二戰結束後的幾十年間，美國海軍建立了用於跟蹤潛在敵人的艦船和潛水艇的全球系統SOSUS,目前已形成一個龐大的水下傳聲器網絡，用大約30 ,000 海里長的海底電纜與海岸站相連接，這一整個系統依據的也是尤因發現的SOFAR聲道。
而尤因在二戰中爲美國大兵們做了一件好事之後，一發不可收拾，他在四十年代末將目光轉向了頭頂的大氣層。
在大氣層中，隨着高度的增加，溫度會越來越低，在山頂四季覆蓋着積雪，在空中凝結着雲層，但是這一趨勢到15公里左右發生了逆轉，因爲在這一高度有臭氧層，臭氧層會吸收太陽照射的紫外線同時也吸收了大量的能量，使這裏的大氣層溫度上升。這樣在大氣層中，兩頭溫度高，中間溫度低，在15公里左右的高度也會出現一個和海洋中SOFAR聲道類似的“低聲速區”。
此時，正值美蘇兩國冷戰開始，蘇聯開始了自己的核武器計劃，不斷試驗原子彈、氫彈。尤因認爲原子彈的火球上升到15公里左右的聲道區域後會產生聲音，可以發射攜帶着錄音設備的高空熱氣球到這一高度進行探測。
美國軍方聽從了他的建議，在1947年開始了祕密的“莫古爾計劃”，向空中發射了很多攜帶錄音設備的熱氣球。有意思的是，當時的錄音帶都是一個個大的圓盤形狀，而這些圓盤後來無辜的成了外星人的“飛碟”。
1947年7月8日，有一個搭載着錄音帶的熱氣球以外墜落在美國新墨西哥州羅斯威爾，美國軍方爲了防止祕密計劃泄露，迅速派出荷槍實彈的士兵們將現場的殘骸全部收走。但當地的《每日新聞報》已經根據自己瞭解的信息，得知現場發現了“金屬碟形物”，於是刊出消息：“空軍在羅斯威爾發現墜落的飛碟。”這條新聞馬上被《紐約時報》等各大報刊轉載，傳遍美國全國和世界。
當時報紙的報道
後來，傳媒關於這件事的報道也越來越離奇，有記者聲稱在現場發現了“身長100到130公分，體重18公斤，無毛髮、大頭、大眼、小嘴巴，穿着怪衣服的外星人屍體”，“美國空軍將外星人屍體取回進行解剖”。
在此後的幾十年間，這一事件被很多世界各地 的UFO愛好者稱爲“羅斯威爾事件”，每年都有大量遊客到美國南部的新墨西哥州的“出事現場”一探究竟，在羅斯威爾當地還建造一個以UFO爲主題的博物館。一些UFO愛好者相信外星人曾經乘坐飛碟到訪過羅斯威爾，認爲事件中美國空軍將“飛碟的墜毀事故”作爲軍事機密不公佈，美國軍方則予以否認，但是又不方便在冷戰期間公佈探測蘇聯核爆炸的計劃，就謊稱“是在發射氣象熱氣球”敷衍了事。但這樣的解釋反而又引起了更多人的質疑。
直到1994年，美國空軍發表了一份關於“羅斯威爾事件”的完整報告，詳細介紹了當時使用熱氣球在大氣層中的聲道探測蘇聯核爆炸聲音的“莫古爾計劃”細節。不過時至今日，仍然有一些UFO愛好者不相信軍方的解釋，堅持認爲外星人造訪過羅斯威爾。在另一個世界長眠的尤因恐怕不會預想到一個小小的熱氣球會引發這麼大的“血案”。