1.鼻祖，ascii，7位(bit)範圍128
計算機發明後，爲了在計算機中表示字符，人們制定了一種編碼，叫ASCII碼。ASCII碼由一個字節中的7位(bit)表示，範圍是0x00 - 0x7F 共128個字符。
2.隨之出現擴展ascii,8位範圍256
後來他們突然發現，如果需要按照表格方式打印這些字符的時候，缺少了“製表符”。於是又擴展了ASCII的定義，使用一個字節的全部8位(bit)來表示字符了，這就叫擴展ASCII碼。範圍是0x00 - 0xFF 共256個字符。
3.中國最早出現gb-2312，支持中文
中國人利用連續2個擴展ASCII碼的擴展區域（0xA0以後）來表示一個漢字，該方法的標準叫GB-2312。後來，日文、韓文、阿拉伯文、臺灣繁體（BIG-5）......都使用類似的方法擴展了本地字符集的定義，現在統一稱爲 MBCS 字符集（多字節字符集）。這個方法是有缺陷的，因爲各個國家地區定義的字符集有交集，因此使用GB-2312的軟件，就不能在BIG-5的環境下運行（顯示亂碼），反之亦然。
4.隨之出現gbk,擴展的gb-2312,包含複雜中文和繁體
使用gb-2312一段時間後，我們很快就就發現有許多人的人名沒有辦法在這裏打出來，中國漢字真乃博大精深。於是我們不得不繼續把GB2312 沒有用到的碼位找出來毫不客氣地用上。後來還是不夠用，於是乾脆不再要求低字節一定是127號之後的內碼，只要第一個字節是大於127就固定表示這是一個漢字的開始，不管後面跟的是不是擴展字符集裏的內容。擴展之後的編碼方案被稱爲 GBK 標準，GBK包括了GB2312 的所有內容，同時又增加了近20000個新的漢字（包括繁體字）和符號。
5.進一步擴展GB18030，全中國用
後來少數民族也要用電腦了，於是我們再擴展，又加了幾千個新的少數民族的字，GBK擴成了 GB18030。從此之後，中華民族的文化就可以在計算機時代中傳承了。 中國的程序員們看到這一系列漢字編碼的標準是好的，於是通稱他們叫做 “DBCS“（Double Byte Charecter Set 雙字節字符集）。
6.統一全球，出現unicode標準字符集 統一規定2字節=1字符
之後全世界各個國家都有自己的編碼標準，導致國家與國家之間的編碼轉換很有問題。爲了把全世界人民所有的所有的文字符號都統一進行編碼，於是一個叫 ISO （國際標準化組織）的國際組織制定了”Universal Multiple-ctet Coded Character Set”，簡稱 UCS, 俗稱 “unicode“。UNICODE 使用2個字節表示一個字符，對於ASCII裏的那些英文“半角”字符，其原編碼不變，只是將其長度由原來的8位擴展爲16位，高位補0.而其他文化和語言的字符則全部重新統一編碼。這種大氣的方案在保存英文文本時會多浪費一倍的空間。這下終於好啦，全世界任何一個地區的軟件，可以不用修改地就能在另一個地區運行了。雖然我用 IE 瀏覽日本網站，顯示出的都是我不認識的日文文字，但至少不會是亂碼了。UNICODE 的範圍是 0x0000 - 0xFFFF 共6萬多個字符，其中光漢字就佔用了4萬多個
7.UTF-8的出現
由於字節浪費和unicode與ascii的區別，unicode在很長一段時間內無法推廣，直到互聯網的出現，爲解決unicode如何在網絡上傳輸的問題，於是面向傳輸的衆多UTF（UCS Transfer Format）標準出現了，顧名思義，UTF-8就是每次8個位傳輸數據，而UTF-16就是每次16個位。UTF-8就是在互聯網上使用最廣的一種unicode的實現方式，這是爲傳輸而設計的編碼，並使編碼無國界，這樣就可以顯示全世界上所有文化的字符了。它是一種變長的編碼方式，它可以使用1~4個字節表示一個符號。注意的是unicode一箇中文字符佔2個字節，而UTF-8一箇中文字符佔3個字節。
至此，編碼的發展史大致整理完畢，如有紕漏，歡迎評論區提出。