社會是什麼？這似乎是個很無趣的問題。看到這個問題，很多人第一反應可能並不是思考“社會是什麼”，而是會反問爲什麼需要理解"社會是什麼"。對於這兩個問題，我既不能準確地告訴你“社會是什麼”，也不能確切的表述出明白”社會是什麼“有什麼價值，但我知道很多人在生活中會有如下的疑問：怎麼樣才能致富？爲什麼做這個能掙錢？行業未來的前景是什麼？。第一個問題應該困擾了很多人，不用多做解釋。第二個問題，其實和第一個問題類似，更準確的表述是，爲什麼做這個有價值。很多人對抖音內容生產者等自媒體工作者報有這樣的疑問。第三個問題似乎和前兩個毫不相關，是個關於社會產業發展的預測問題。這三個問題，儘管我不能立即給出答案，但是我相信在理解了“社會是什麼”是之後，你會有自己的嶄新的看法。
考研時，背政治的馬克思主義哲學部分時，我注意到一個問題，馬克思主義哲學中會將“自然”和“社會”並列，單獨討論。書上並沒有將這個兩個概念的區分開的標準明確的寫出來。後來我自己理解這個問題，覺得可能是因爲自然和社會研究的基本單元是不一樣的。社會的基本單元是人，因爲人類的參與導致社會活動和自然活動有了區別。至於爲什麼會這樣？是因爲人有主觀能動性？這可能是個見仁見智的問題。
不管怎麼樣，社會的基本單元是人，所以理解"社會是什麼”，要從“人”開始。
從需求角度來講，人類的普遍的需求形成了價值。所謂的社會，無非是直接或者間接滿足人類需求的活動的整體。因此理解社會，就需要理解人類普遍的需求。我知道直接鋪出這一部分的結論十分突兀，缺少邏輯上的依據。我還是必須要這麼做，因爲接下來的具體解釋會有些枯燥。
人最基礎的需求包括四大類。
首先是生存需求，通俗的講就是活下去。這個需求很容易理解，如果一個人沒有一丁點活下去的願望，那這個人就會不存在了。如果人類整體都沒有生存需求，那人類就不存在了。所以生存需求，無論對於個人還是人類來講，都是關乎存在的問題。生存需求又可以分爲兩類。第一類是主動獲取的生活必需，主要包括營養物質、水和空氣。營養物質和水一般可以從食物中獲取。第二類是被動需要的生存保障，人需要時刻防備致命的外部威脅。在遠古時代，人類會在山洞中、樹木上建立庇護所，以躲避洪水野獸等侵襲，就體現了這一點。
其次是生殖需求。如果生存是個體的需求，最大程度的保證每個個體的存活，整個人類才能存在。那麼生殖需求就是保證人類能夠延續下去一直存在的必要條件（先不要考慮現代科技下的克隆技術）。如果整個人類都沒有生殖的需求，那麼人類已經滅絕了，這可以說是人類的to be or not to be的問題。生殖需求有一個特點與生存需求不同，那就是生殖需求是羣體整體表現出來的特徵，即使因爲基因和環境的作用下，出現那麼一些變異個體，也不影響人類整體。
再次是對生存品質的需求，即在活下來的基礎上，對提升生活質量的追求。由於生存需求導致的、進而刻在基因中的、對活下來的強烈渴望，演化成了感官上的喜歡與厭惡。具體來說，這個需求就是指視覺、聽覺、味覺、嗅覺、觸覺上的對“美”和“舒適”的享受消費的需求。其中，生殖需求也在這中間培植了自己的勢力。
這三類最基本需求的分類依據是，需要源自人的天生內在，基本是人的通性，至於是不是有個例例外並不關心。三個基本需求的重要性，可以按照生存需求、生殖需求、生存品質來排序。但是整體來說，這個分類並不全面。感情需求，比如"渴望被愛"、"渴望被陪伴"等，是否也是源於天生，我並不能確認，而且另一方面，這種感情需求的種類過於複雜，所以這裏暫不做考慮。
論述人基本的需求並不是爲了故作高深，而是下一級推導的基礎，而且人最基本的需求也是塑造和影響整個社會的基礎。根據基本需求，可以進一步推出第一級衍生需求。
由生存需求下的主動獲取生活必需這一條可以推出，人類需要提高獲取生活必需品的效率，才更容易實現溫飽，其中包括三大需求：
- 提高生產生活必需品的效率。遠古時期，人類由打獵盛行，逐漸變成發展畜牧業和種植業，主要就是因爲這個原因。城市往往建立在淡水資源充沛的地方，一部分理由也是提高獲取淡水資源的效率。
- 利用“信息”提高獲取生活必需品的效率。顯然，信息對於獲取生活必需品有指導意義，部落中需要有經驗的人來判斷哪些區域可能獵物更多，這種有價值的信息可以極大的節約勞動者的時間。
- 利用“交通”提高獲取生活必需品的效率。信息只能指明鹿羣的位置，而更快達到指定定點獲取獵物，並更快的將獵物運回部落，纔是能最直接的解決生存問題和提高效率的途徑。
由生存需求下的被動需要的生存保障，演化成了對於安全的庇護環境的需求。早期人類居住山洞，後來人類建造房屋，這是物理上的解決方案。另一方面，人類部落形成早期的社會秩序，以及後期法律的制定，是爲了滿足概念上對安全的庇護環境的需求。雖然後來社會秩序和法律不僅僅單單這個內容，但最最基本的要求永遠是生存能夠得到保障。
高的生活品質的需求，主要也是從視覺、聽覺、味覺、嗅覺、觸覺五個方面講，其中對於視覺和聽覺，繪畫、音樂很早就發展起來了。現代社會，除了可以使用實物滿足視覺和聽覺上的享受，已經發展出利用信息滿足需求的途徑，音樂、繪畫被承載在信息中，只需要有信息載體就能傳播，有載體和終端就能展示，這種發展主要是因爲視覺和聽覺的特殊特性。但要滿足味覺、嗅覺和觸覺上的需求，還是需要依賴現實中的實物，比如一盤紅燒肉之類。如果科學研究出刺激腦神經，產生類似滿足感的技術，想必又是一波產業的發展。
生殖需求相關的不太想分析。其實生殖需求除了物質上的，也產生了感官上的需求。可以參考上面。
通過例子可以發現，單單是第一級的衍生需求已經開始變得複雜，比如由安全的庇護環境的需求推導出的社會秩序和法律，已經是多種需求的綜合方案了。社會秩序和法律不僅對人的生命安全有一定保障，同時也會有私有財產保護的內容等等，而財產保護已經是更高級別的衍生需求了。不過，可以確定的是，能夠在低層次出現的需求，會催生更多更高層級的的需求，同時也能滿足更多的需求，本身已經是社會的基礎了。比如交通現在已經遠遠不僅是爲了滿足食物的運輸，也是資源調配和人員調度的基礎服務。
講完“第一級衍生需求”的模型，我覺得我想要表達的意思已經有了初步的輪廓。接着，下面“第二級以及更高級衍生需求”的模型更能夠進一步揭示出，在需求的刺激下，社會到底是什麼？
依據基本需求和第一級衍生需求，由於在不同的場景下有需要產生不同的有效的滿足需求的方案，衍生了更加複雜的爲了滿足需求而產生的需求，可以稱爲“需求的需求"。比如爲了提升交通效率，人們發明了輪子、馬車、汽車、飛機，繼而相應的行業發展起來。爲了更高效的生產汽車飛機，又演化出了零件生產商。問題之所以變的複雜，一方面是因爲這中間幾乎存在着無窮無盡的嵌套關係，爲了滿足一個需求，可以拆分出更多的子需求。需求的解決方案之間也不是互相孤立的，一個具體的零件生產商可以同時爲汽車、飛機、家電等行業同時提供零件。因爲在需求模型中，人們會自發地追求高效方案，降低成本。另一方面，需求會隨着時間而發生巨大的變化，影響的因素有技術的進步、文化的變遷等等。每新產生一個需求，就會有更多潛在的子需求產生。隨着社會的發展，更多更高效的需求解決方案提出，一部分老的行業被淘汰掉，新的行業繼而發展壯大。
提出“需求模型”，一方面是爲了能夠解釋社會活動和行業出現的原因。雖然因爲複雜的需求嵌套關係，沒有辦法窮盡所有行業，對行業進行妥善的分類。但是這個模型的意義在於，能夠對社會整體有更清晰的認知，結構性、系統性地指導生產的進行。以政府對經濟進行干預，對行業進行指導來講，就需要考慮社會中不同行業的發展情況和比例，是否比較屬於比較合理的情況。如果農業生產過於落後，需要嚴重依靠外來進口，這個時候需要意識到人民對食物的基本需求在某些特殊情況下是沒法得到滿足的，比如戰爭或者和農作物進口國的貿易戰。選擇合適時機對農業進行補貼是比較合理的做法。“需求模型”另一方面可以明確行業的定位，確定行業的發展大勢。比如可以根據具體行業、具體服務逆流而上，找到這個行業存在的合理性。抖音內容生產者，本質上滿足了人的感官上的需求，所以他們的工作是有價值的，有價值的東西能夠變現也是合理的。
提到價值，其實是涉及到了需求模型的另一個方面–需求模型是如果影響社會的價值分配的。
爲了方便理解，還是從淺顯的例子出發。原始社會“以物易物”，物物交換，這種行爲本質上也是需求產生的結果。拿耕種的糧食交換肉類，是因爲雙方分別“需要”糧食和肉類，至於雙方以怎樣的數量進行交換，取決於雙方的“需求度”。（注意這裏其實講的是價格，而不是價值，標準價值只有在足夠大的市場中才能產生）。如果有任意一方不滿意對方的商品，整個交易就無法進行。這也暴露出了“以物易物”缺陷，於是貨幣作爲一般等價物出現了。即使一個人交易自己種植的食物時不需要肉類，也可以收取貨幣，後續再使用貨幣買到自己需要的食物。所以這時候雖然存在着延時，但是還是意味的貨幣本身也是代表着需求，因爲滿足了別人的需求，這件事本身是有價值的，別人願意給予貨幣作爲回報，這是整個流程的本質。貨幣作爲一種代表普遍的需求、描述價值的工具，是人類社會的偉大創造。不過，這並不意味着貨幣對於需求的這層抽象是完全沒有問題的。
再舉一個可能能夠更容易理解的例子吧。鑽石的價值真的值那麼高的價格嗎？全球鑽石的儲量相對需求量來說，其實很大，另一方面，”生產狂魔”中國已經能用非常低廉的價格生產質量非常好的人造鑽石。那麼，鑽石爲什麼能夠賣出高價？首先全球比較大的鑽石生產商幾乎壟斷了全球的鑽石礦，其次鑽石商人利用人性的弱點，“錨定”了鑽石在人心中的價值。比如深入人心的廣告，“鑽石恆久遠，一顆永流傳”，比如和無法用價值來衡量的愛情綁定，比如廣泛的明星代言。這種操作本質就是，減少供應量，提升人對鑽石的強烈的需求感。鑽石恆久遠，並不能代表鑽石的高價值，一塊鵝卵石也可以有很久遠的歷史。創造出人對於鑽石的需求，並使人願意花費高價錢購買，纔是鑽石高價的本質原因。道理都懂，不過該買的時候我還是會買的。因爲“求生欲”也是人類的基本需求。
價值對於社會發展的作用體現在，從效率上來講，價值一般會流向能夠更高效的滿足人類需求的行業，因爲價值本身反應的就是人類的需求。從數量上來講，能夠滿足更多人的需求的行業，往往具有比較大的價值。這種情況同樣適用於普通個人。個人所從事的工作具有的整體價值，分均到個人，這種指標就能從宏觀上指導人對於職業的選擇。需要注意的是，個人對於行業產生的價值，是和個人的資源、經驗和能力等都有關係，而個人從行業中獲取的回報，並不一定與能力有關，是很多方面聯合作用的結果。需要承認的是，現實情況是比較複雜的，需求模型只能作爲參考指導個人的選擇。
基於需求模型對價值的分析，可以預測社會整體上會向着更高效的滿足需求的方向發展，雖然新需求的出現會產生更多的子需求，但是如果所有新需求產生的子需求並不是新的，而可以在既有社會條件下得到滿足，那麼社會是否會失去發展的動力？另一方面講，需求模型基於的是人最基本的需求，如果人在發展進化的過程中，這種內在固有的需求逐漸減弱，社會是否也會逐漸衰落？以上並不是危言聳聽，也不是虛無縹緲的思想實驗。在發達國家中，目前已經生殖需求在降低跡象，”低慾望社會”也逐漸成爲討論的熱點。
最後，“社會到底是什麼”這個問題，我也沒有很明確的結論。“需求模型”是我總結出來的用來理解社會運作方式的一種模型，並不什麼至高真理，也不是毫無缺陷。由於我並沒有專業的經濟、歷史等學科的學位背景，很多概念，比如價值，並不是嚴謹學科專有的名詞的意思。整篇文章已經儘量在邏輯上自洽，不過也只是一家之言，希望能帶來啓發。