隨着業務發展，系統拆分導致系統調用鏈路愈發複雜，一個前端請求可能最終需要調用很多次後端服務才能完成，當整個請求變慢或不可用時，我們是無法得知該請求是由某個或某些後端服務引起的，這時就需要解決如何快讀定位服務故障點，以對症下藥。於是就有了分佈式系統調用跟蹤的誕生。
服務追蹤的追蹤單元是從客戶發起請求（request）抵達被追蹤系統的邊界開始，到被追蹤系統向客戶返回響應（response）爲止的過程，稱爲一個 trace。每個trace中會調用若干個服務，爲了記錄調用了哪些服務，以及每次調用的消耗時間等信息，在每次調用服務時，埋入一個調用記錄，稱爲一個 span。這樣，若干個有序的span就組成了一個trace。在系統向外界提供服務的過程中，會不斷地有請求和響應發生，也就會不斷生成trace，把這些帶有span的trace記錄下來，就可以描繪出一幅系統的服務拓撲圖。附帶上span中的響應時間，以及請求成功與否等信息，就可以在發生問題的時候，找到異常的服務；根據歷史數據，還可以從系統整體層面分析出哪裏性能差，定位性能優化的目標。