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“正交性”是從幾何中借來的術語。如果兩條直線相交成直角，他們就是正交的。用向量術語來說，這兩條直線互不依賴。沿着某一條直線移動，該直線投影到另一條直線上的位置不變。
在計算技術中，該術語用於表示某種不相依賴性或者解耦性。如果兩個或者更多事物種的一個發生變化，不會影響其他事物。這些事物就是正交的。在設計良好的系統中，數據庫代碼與用戶界面是正交的：你可以改變界面，而不影響數據庫，或者更換數據庫，而不用改變界面。