我們將計算機系統抽象化，分解成不同組件。這樣可以將操作系統劃分不同的層次。比如web,客戶端等應用處於最高層次，底層則是內存，處理器等硬件系統。操作系統則是處於兩者之間。
Linux操作系統又可分爲三層，如圖。最底層爲計算機硬件層。
往上是Linux內核，它是操作系統的核心。內核是操作系統運行在內存中的軟件（產生內核級進程），負責處理各種請求，向CPU發出指令。管理者硬件系統，是硬件系統與用戶程序交互的接口。
用戶進程是最頂層，由內核管理。各種用戶程序都以進程的形式在內存運行。
內核級進程與用戶進程的區別：內核級進程在覈心態運行，可以直接訪問CPU，內存等。用戶進程運行在用戶態，不能直接訪問CPU，內存等。內核進程可以訪問的空間稱爲內核空間，通常較大。而用戶進程可以訪問的空間稱爲用戶空間，通常較小（一般僅限於當前進程在內存中的部分）。