任何文件的存儲在物理上是二進制的，所以文本文件與二進制文件的區別並不是物理上的，而是邏輯上的。這兩者只是在編碼層次上有差異。
簡單來說，文本文件是基於字符編碼的文件，常見的編碼有 ASCII、UNICODE、UTF-8 編碼。二進制文件是基於值編碼的文件，你可以根據具體應用，指定某個值是什麼意思（這樣一個過程，可以看作是自定義編碼）。
從上面可以看出文本文件基本上是定長編碼的，每個字符的編碼長度是固定的，ASCII 碼是 8 個比特的編碼，UNICODE 佔 16 個比特。而二進制文件可看成是變長編碼的，多少個比特代表一個值，完全由你決定。就 BMP 文件而言，其頭部是固定長度的文件頭信息，前 2 字節用來記錄文件爲 BMP 格式，接下來的 8 個字節用來記錄文件長度，再接下來的 4 個字節用來記錄 BMP 文件頭的長度。可以看出，其編碼是基於值的（不定長的，2、4、8 字節長的值都有），所以 BMP 是二進制文件。
總結：基於字符編碼的文件我們稱之爲文本文件，基於值編碼的文件我們稱之爲二進制文件。