一、直銷的定義
「直銷」是一個被廣泛討論，但是常被誤解的主題。有些人會把直銷和直效行銷(Direct Marketing)混淆，更有些人把直銷和老鼠會相提並論。雖然直銷可說是人類最早的商業配銷方式，但是直銷並沒有被人好好的瞭解。在行銷的文獻中，也幾乎被忽略了，例如在一本1993年美國很暢銷的零售管理的教科書中，甚至沒有提到直銷；此外，1994年美國出版的商業字典中，也沒有直銷的定義。
有一些學者曾經對直銷下過定義，但是大部份都含混不清，沒有把直銷的真正特性表現出來。在美國研究直銷最有名的兩位學者是美國德州大學奧斯丁校區的彼德森(Robert A. Peterson)教授和聖地亞哥州立大學的沃特巴(Thomas R. Wotruba)教授。他們兩位對直銷研究發表的論文最多，也最被重視。他們在1996年發表的一篇論文中討論直銷的定義，對直銷下了一個簡單但貼切的定義：「直銷是一種沒有在固定零售點進行的面對面銷售」。這個定義和美國直銷教育基金會(Direct Selling Education Foundation)於1992年的定義：「直銷是一種透過人員接觸(銷售員對購買者)，不在固定商業地點，主要在家裏進行的消費性產品或服務的配銷方式」很相似；不過後者更強調「消費性」與「配銷方式」。
直銷定義中有兩個要點：「面對面銷售」與「不在固定零售點」。「面對面銷售」可以讓我們瞭解直銷是一種兩個人面對面溝通的過程；這種面對面的人員銷售特性是直銷和直效行銷的主要區別。直效行銷採用郵寄型錄、電話／電視行銷、直接響應廣告或最近興起的網絡行銷等方式來銷售產品或服務，沒有人員面對面的接觸。而「不在固定零售點」的特性使直銷有別於一般零售店的銷售，因此直銷也是一種無店鋪的零售方式。
二、直銷的優點
與其它行銷方法比較，直銷擁有許多優點，比較重要的有：「彈性」，它不受時間與空間的限制，隨消費者與直銷商的方便，在任何時刻、地點都可進行；「信息的品質和數量」，經由面對面的溝通，所有的溝通感官：聽覺、視覺、嗅覺和觸覺都可以應用，同時消費者可以說明自己的需求，而由直銷商針對客戶的需求提供產品或服務的信息，使消費者對產品或服務有充分的瞭解。因此從活動的角度來看，直銷充分應用到「關係行銷」的理念。一個成功的直銷商必須學會如何和顧客建立長久的關係，藉由現有顧客不斷的重複購買，來維持穩定的業績。
三、直銷運作的考量
從運作的角度來看直銷，有許多因素可以討論，茲舉三項討論如下：
1. 銷售人員是公司員工或獨立的直銷商，由於採用獨立的直銷商可以省掉一大筆固定的人事費用，所以絕大多數的直銷公司都採用獨立的直銷商。但是獨立的直銷商不是公司的員工，公司對他們的要求或控管較難掌握。
2.直銷商是全職或兼職，由於獨立直銷商的工作很自由而且很有彈性，吸引了很多兼職的人加入；依據美國直銷協會1995年的一份調查，有超過一半以上的直銷商有其它的工作，有大約8%的直銷商是全職的在做直銷。(全職是以每週花30小時以上做直銷工作爲依據)，另有大約42%的直銷商是兼差的方式(沒有其它工作，但每週花不到30小時做直銷)。
3.是單層或多層的直銷：直銷公司採用多層制度(multi-level, network, hierarchical structure)的，直銷人員除了銷售產品之外，還可以吸收、訓練下線，藉着獎金制度的設計，直銷商可以自其下線的業績中獲得部份的獎金。多層的直銷又稱「傳銷」或「多層次傳銷」，其實就世界上通用的名詞，單層或多層都是屬於直銷(direct selling)。由於多層制度有更高的激勵效果，使得大部份的直銷公司都採用多層制度。但是多層制度的設計與執行必須非常小心，因爲稍一不慎就會成爲獵人頭斂財的老鼠會或稱非法的金字塔銷售術(illegal pyramid operation)。
四、直銷的產品
根據調查研究，適合用直銷通路銷售的產品必須具備三項特點：「差異性」、「需要示範說明」、以及「必須重複購買」；那些成功的知名直銷公司銷售的產品都至少具備其中的兩項特點。但是粗略的檢視一下直銷公司銷售的產品，則幾乎任何產品都可透過直銷通路來銷售。譬如，在日本，新汽車幾乎有一半是藉由挨家挨戶的直銷成交的；在美國，從量販店的會員卡到長途電話公司的客戶都有利用直銷來推廣的。美國的一項調查顯示，消費者願意透過直銷購買的產品，在列出的22項中排名前10名的，依次爲：1.美容保養品2.廚房用品及容器3.玩具、手工藝品4.家庭清潔用品5.保險6.刀叉餐具7.參考書、百科全書8.手工具9.吸塵器10.維他命、營養食品。再參考臺灣直銷前四名的產品1.營養保健食品2.美容保養品3.家庭清潔用品4.淨、濾水器，可以看出民族性的差異會影響直銷產品的暢銷項目。
五、直銷的消費者
在美國會購買直銷產品的消費者，比沒有購買過直銷產品的消費者，較有可能是女性，比較年輕，教育程度比較高而且收入也比較多，在中歐的調查研究也得到類似的結果。
六、直銷商的特徵
美國直銷商的特徵，根據調查，只有8%是25歲以下，有63%是在25～44歲之間，24%是在45～64歲之間；大多數有高中的文憑，但很少有研究所的學歷。在個性方面，活躍的直銷商比較外向、主動、熱情而且富冒險精神；他們也比較喜歡自己當老闆。一個成功的直銷商必須是一個良好的溝通者，而且有強烈的工作動機。一項研究發現，說話的速度、停頓的時間以及語調的高低會影響溝通的效果；換句話說，溝通的方法比內容更重要。另一項研究發現，直銷商的工作成果和工作的滿意度無關，但是工作努力可以提高工作成果和工作滿意度。直銷商將他的工作目標訂得愈詳細的，愈會努力工作，不過他們額外努力的效果並沒有比沒有訂詳細工作目標的人好。
直銷商的流動率高是一項很值得注意的問題。根據一項研究報告，美國直銷商一年的流動率約在150至200%之間。其中可能的原因是，有些直銷商進進出出，有經濟需求時就積極從事直銷工作，否則就暫時停止活動。但另一更值得注意的原因是由於直銷商的招募沒有選擇性，有些直銷商加入直銷是因爲獎金制度的吸引，以爲短期就可致富，不須付出太多的時間和努力。像這樣的人經過一段時間之後必定會失望，從而否定直銷，退出直銷，再也不會接受直銷。這種現象值得直銷公司及直銷商注意並尋求預防的對策。