開源文化在程序界人們習慣把它理解爲“開放源代碼”的意思。在計算機發展的早期階段，軟件幾乎都是開放的，任何人使用軟件的同時都可以查看軟件的源代碼，或者根據自己的需要去修改它。在程序員的社團中大家互相分享軟件，共同提高知識水平。這種自由的風氣給大家帶來了歡樂，也帶來了進步。
開放源代碼軟件就是在開放源代碼許可證下發布的軟件，以保障軟件用戶自由使用及接觸源代碼的權利。這同時也保障了用戶自行修改、複製以及再分發的權利。簡而言之，所有公佈軟件源代碼的程序都可以稱爲開放源代碼軟件。開放源代碼有時不僅僅指開放源代碼軟件，它同時也是一種軟件開放模式的名稱。使用開放源代碼開放模式的軟件代表就有GNU/Linux操作系統
開放源碼在軟件發展過程中是必然的。它把控制權交還給使用者和客戶。您可以查看系統運作的所有源碼，或進行修改，或從中汲取相關的知識。系統缺陷和漏洞可以更快地被發現並加以修正。並且，當客戶不滿意一個供應商的服務，他們可以選擇更好的服務提供商來建設他們的信息基礎設施。沒有技術的壁壘，也沒有市場的壟斷。同時，開放源碼有利於開發更高質量，更穩定可靠的軟件系統。它可以幾何級數地提升各個公司的開發能力。大家協同工作，最好的軟件將獲得認可和勝利。因此，開放源碼的模式可以幫助開發出更高質量，更安全，更易用的集成軟件。它的確使軟件開發的步伐邁得更加快速，並有效降低了成本。