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談到鏈表之前，先說一下線性表。線性表是最基本、最簡單、也是最常用的一種數據結構。線性表中數據元素之間的關係是一對一的關係，即除了第一個和最後一個數據元素之外，其它數據元素都是首尾相接的。線性表有兩種存儲方式，一種是順序存儲結構，另一種是鏈式存儲結構。
順序存儲結構就是兩個相鄰的元素在內存中也是相鄰的。這種存儲方式的優點是查詢的時間複雜度爲O(1)，通過首地址和偏移量就可以直接訪問到某元素，關於查找的適配算法很多，最快可以達到O(logn)。缺點是插入和刪除的時間複雜度最壞能達到O(n)，如果你在第一個位置插入一個元素，你需要把數組的每一個元素向後移動一位，如果你在第一個位置刪除一個元素，你需要把數組的每一個元素向前移動一位。還有一個缺點，就是當你不確定元素的數量時，你開的數組必須保證能夠放下元素最大數量，遺憾的是如果實際數量比最大數量少很多時，你開的數組沒有用到的內存就只能浪費掉了。
我們常用的數組就是一種典型的順序存儲結構，如圖1。
鏈式存儲結構就是兩個相鄰的元素在內存中可能不是相鄰的，每一個元素都有一個指針域，指針域一般是存儲着到下一個元素的指針。這種存儲方式的優點是插入和刪除的時間複雜度爲O(1)，不會浪費太多內存，添加元素的時候纔會申請內存，刪除元素會釋放內存，。缺點是訪問的時間複雜度最壞爲O(n)，關於查找的算法很少，一般只能遍歷，這樣時間複雜度也是線性（O(n)）的了,頻繁的申請和釋放內存也會消耗時間。
順序表的特性是隨機讀取，也就是訪問一個元素的時間複雜度是O(1)，鏈式表的特性是插入和刪除的時間複雜度爲O(1)。要根據實際情況去選取適合自己的存儲結構。
一、 單向鏈表
鏈表中最簡單的一種是單向鏈表，每個元素包含兩個域，值域和指針域，我們把這樣的元素稱之爲節點。每個節點的指針域內有一個指針，指向下一個節點，而最後一個節點則指向一個空值。如圖2就是一個單向鏈表。
一個單向鏈表的節點被分成兩個部分。第一個部分保存或者顯示關於節點的信息，第二個部分存儲下一個節點的地址。單向鏈表只可向一個方向遍歷。
（此處原文有作者的C++版單向鏈表類模板的例子，未轉過來）
二、 雙向鏈表
雙向鏈表的指針域有兩個指針，每個數據結點分別指向直接後繼和直接前驅。單向鏈表只能從表頭開始向後遍歷，而雙向鏈表不但可以從前向後遍歷，也可以從後向前遍歷。除了雙向遍歷的優點，雙向鏈表的刪除的時間複雜度會降爲O（1），因爲直接通過目的指針就可以找到前驅節點，單向鏈表得從表頭開始遍歷尋找前驅節點。缺點是每個節點多了一個指針的空間開銷。如圖6就是一個雙向鏈表。
三、 循環鏈表
循環鏈表就是讓鏈表的最後一個節點指向第一個節點，這樣就形成了一個圓環，可以循環遍歷。單向循環鏈表可以單向循環遍歷，雙向循環鏈表的頭節點的指針也要指向最後一個節點，這樣的可以雙向循環遍歷。如圖7就是一個雙向循環鏈表。
