流媒體的處理，以其複雜性和技術性，一向廣受工業界的關注。特別伴隨着因特網的普及，流媒體在網絡上的廣泛應用，怎樣使流媒體的處理變得簡單而富有成效逐漸成爲了焦點問題。選擇一種合適的應用方案，事半功倍。此時，微軟的DirectShow，給了我們一個不錯的選擇。
DirectShow是微軟公司提供的一套在Windows平臺上進行流媒體處理的開發包，與DirectX開發包一起發佈。目前，DirectX最新版本爲8.1。
那麼，DirectShow能夠做些什麼呢？且看，DirectShow爲多媒體流的捕捉和回放提供了強有力的支持。運用DirectShow，我們可以很方便地從支持WDM驅動模型的採集卡上捕獲數據，並且進行相應的後期處理乃至存儲到文件中。它廣泛地支持各種媒體格式，包括Asf、Mpeg、Avi、Dv、Mp3、Wave等等，使得多媒體數據的回放變得輕而易舉。另外，DirectShow還集成了DirectX其它部分（比如DirectDraw、DirectSound）的技術，直接支持DVD的播放，視頻的非線性編輯，以及與數字攝像機的數據交換。更值得一提的是，DirectShow提供的是一種開放式的開發環境，我們可以根據自己的需要定製自己的組件。
接下去，我們需要對DirectShow系統有個整體的印象。參見以下DirectShow的系統示意圖：
圖中央最大的一塊即是DirectShow系統。DirectShow使用一種叫Filter Graph的模型來管理整個數據流的處理過程；參與數據處理的各個功能模塊叫做Filter；各個Filter在Filter Graph中按一定的順序連接成一條“流水線”協同工作。大家可以看到，按照功能來分，Filter大致分爲三類：Source Filters、Transform Filters和Rendering Filters。Source Filters主要負責取得數據，數據源可以是文件、因特網、或者計算機裏的採集卡、數字攝像機等，然後將數據往下傳輸；Transform Fitlers主要負責數據的格式轉換、傳輸；Rendering Filtes主要負責數據的最終去向，我們可以將數據送給聲卡、顯卡進行多媒體的演示，也可以輸出到文件進行存儲。值得注意的是，三個部分並不是都只有一個Filter去完成功能。恰恰相反，每個部分往往是有幾個Fitler協同工作的。比如，Transform Filters可能包含了一個Mpeg的解碼Filter、以及視頻色彩空間的轉換Filter、音頻採樣頻率轉換Filter等等。除了系統提供的大量Filter外，我們可以定製自己的Filter，以完成我們需要的功能。下圖是一條典型的Avi文件回放Filter Graph鏈路：
在DirectShow系統之上，我們看到的，即是我們的應用程序（Application）。應用程序要按照一定的意圖建立起相應的Filter Graph，然後通過Filter Graph Manager來控制整個的數據處理過程。DirectShow能在Filter Graph運行的時候接收到各種事件，並通過消息的方式發送到我們的應用程序。這樣，就實現了應用程序與DirectShow系統之間的交互。下圖給出了DirectShow應用程序開發的一般過程：
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以上簡單介紹了DirectShow的系統結構，希望大家對這個強勁的應用框架已經有了大概的認識。如果你有興趣，可以詳細研究DirectX的幫助文檔。DirectShow是一個強大的開發包；另外，它是基於COM的，因此要求程序員具有COM編程的一些基本知識。關於如何深入學習DirectShow應用結構以及開發自己的Filter，請參閱筆者的後續文章。筆者將從編程的角度，詳細講述來源於實際工作中的經驗之談。