Shell是系統的用戶界面，提供了用戶與內核進行交互操作的一種接口。它接收用戶輸入的命令並把它送入內核去執行。
實際上Shell是一個命令解釋器，它解釋由用戶輸入的命令並且把它們送到內核。不僅如此，Shell有自己的編程語言用於對命令的編輯，它允許用戶編寫由shell命令組成的程序。Shell編程語言具有普通編程語言的很多特點，比如它也有循環結構和分支控制結構等，用這種編程語言編寫的Shell程序與其他應用程序具有同樣的效果。
Linux提供了像Microsoft Windows那樣的可視的命令輸入界面--X Window的圖形用戶界面（GUI）。它提供了很多桌面環境系統，其操作就象Windows一樣，有窗口、圖標和菜單，所有的管理都是通過鼠標控制。現在比較流行的桌面環境系統是KDE和GNOME。
每個Linux系統的用戶可以擁有他自己的用戶界面或Shell，用以滿足他們自己專門的Shell需要。 同Linux本身一樣，Shell也有多種不同的版本，Linux中缺省使用的是Bash。
目前主要有下列版本的Shell：
Bourne Shell：是貝爾實驗室開發的。
BASH：是GNU的Bourne Again Shell，是GNU操作系統上默認的shell。
Korn Shell：是對Bourne SHell的發展，在大部分內容上與Bourne Shell兼容。
C Shell：是SUN公司Shell的BSD版本。
Z Shell：The last shell you’ll ever need! Z是最後一個字母，也就是終極Shell。它集成了bash、ksh的重要特性，同時又增加了自己獨有的特性。
下達命令的方式：
進入終端界面後，首先看到用戶名、登入的主機名（沒有設置的話，是'localhost'）、當前所在的目錄(working directory)、提示符號：
[cxy@centos ~]$
以用戶名'cxy'登入名爲'centos'的主機，當前在我的home目錄--'/home/cxy'中。'root'的提示符：
[root@centos root]#
除了不同的用戶名外，提示符號由'$'變成了'#'。根據 Bourne shell 的傳統，普通用戶的提示符以'$'結尾，而超級用戶用'#'。
要運行命令的話，只要在提示符後敲進命令，然後再按Enter鍵。shell 將在其路徑（涉及環境變量知識——PATH變量決定了shell將到哪些目錄中尋找命令或程序）中搜索這個命令，找到以後就運行，並在終端裏輸出相應的結果（如果有的話），命令結束後，再給出新的提示符：
[cxy@centos ~]$ hostname
centos
[cxy@centos ~]$
參考資料：
鳥哥的私房菜、百度百科