簡單的說，RAID是一種把多塊獨立的硬盤（物理硬盤）按不同的方式組合起來形成一個硬盤組（邏輯硬盤），從而提供比單個硬盤更高的存儲性能和提供數據備份技術。組成磁盤陣列的不同方式成爲RAID級別（RAID Levels）。數據備份的功能是在用戶數據一旦發生損壞後，利用備份信息可以使損壞數據得以恢復，從而保障了用戶數據的安全性。在用戶看起來，組成的磁盤組就像是一個硬盤，用戶可以對它進行分區，格式化等等。總之，對磁盤陣列的操作與單個硬盤一模一樣。不同的是，磁盤陣列的存儲速度要比單個硬盤高很多，而且可以提供自動數據備份。
RAID技術的兩大特點：一是速度、二是安全，由於這兩項優點，RAID技術早期被應用於高級服務器中的SCSI接口的硬盤系統中，隨着近年計算機技術的發展，ＰＣ機的CPU的速度已進入GHz 時代。IDE接口的硬盤也不甘落後，相繼推出了ATA66和ATA100硬盤。這就使得RAID技術被應用於中低檔甚至個人ＰＣ機上成爲可能。RAID通常是由在硬盤陣列塔中的RAID控制器或電腦中的RAID卡來實現的。
RAID技術經過不斷的發展，現在已擁有了從 RAID 0 到 6 七種基本的RAID 級別。另外，還有一些基本RAID級別的組合形式，如RAID 10（RAID 0與RAID 1的組合），RAID 50（RAID 0與RAID 5的組合）等。不同RAID 級別代表着不同的存儲性能、數據安全性和存儲成本。但我們最爲常用的是下面的幾種RAID形式。
(1) RAID 0
(2) RAID 1
(3) RAID 0+1
(4) RAID 3
(5) RAID 5
RAID級別的選擇有三個主要因素：可用性（數據冗餘）、性能和成本。如果不要求可用性，選擇RAID0以獲得最佳性能。如果可用性和性能是重要的而成本不是一個主要因素，則根據硬盤數量選擇RAID 1。如果可用性、成本和性能都同樣重要，則根據一般的數據傳輸和硬盤的數量選擇RAID３、RAID５。