通用網關接口 Common Gateway Interface，簡稱CGI。在物理上是一段程序，運行在服務器上，提供同客戶端HTML頁面的接口。這樣說大概還不好理解。那麼我們看一個實際例子：現在的個人主頁上大部分都有一個留言本。留言本的工作是這樣的：先由用戶在客戶端輸入一些信息，如名字之類的東西。接着用戶按一下“留言”（到目前爲止工作都在客戶端），瀏覽器把這些信息傳送到服務器的CGI目錄下特定的cgi程序中，於是cgi程序在服務器上按照預定的方法進行處理。在本例中就是把用戶提交的信息存入指定的文件中。然後cgi程序給客戶端發送一個信息，表示請求的任務已經結束。此時用戶在瀏覽器裏將看到“留言結束”的字樣。整個過程結束。
功能
絕大多數的CGI程序被用來解釋處理來自表單的輸入信息，並在服務器產生相應的處理，或將相應的信息反饋給瀏覽器。CGI程序使網頁具有交互功能。
運行環境
CGI程序最初在UNIX操作系統上CERN或NCSA格式的服務器上運行。
在其它操作系統（如：Windows NT及Windows 95等）的服務器上也廣泛地使用CGI程序，同時它也適用於各種類型機器。
處理步驟
⑴通過Internet把用戶請求送到服務器。
⑵服務器接收用戶請求並交給CGI程序處理。
⑶CGI程序把處理結果傳送給服務器。
⑷服務器把結果送回到用戶。
服務器配置
CGI程序不是放在服務器上就能順利運行，如果要想使其在服務器上順利的運行並準確的處理用戶的請求，則須對所使用的服務器進行必要的設置。
配置：根據所使用的服務器類型以及它的設置把CGI程序放在某一特定的目錄中或使其帶有特定的擴展名。
⑴CREN格式服務器的配置：
編輯CREN格式服務器的配置文件（通常爲/etc/httpd.conf）在文件中加入：Exec cgi-bin/*/home/www/cgi-bin/*.exec。命令中出現的第一個參數cgi-bin/*指出了在URL中出現的目錄名字，並表示它出現在系統主機後的第一個目錄中，如：http://edgar.stern.nyn.***/cgi-bin/。命令中的第二個參數表示CGI程序目錄放在系統中的真實路徑。
CGI目錄除了可以跟網絡文件放在同一目錄中，也可以放在系統的其它目錄中，但必須保證在你的系統中也具有同樣的目錄。在對服務器完成設置後，須重新啓動服務器（除非HTTP服務器是用inetd啓動的）。
⑵NCSA格式服務器的配置
在NCSA格式服務器上有兩種方法進行設置：
①在srm.conf文件（通常在conf目錄下）中加入：Script Alias/cgi-bin/cgi-bin/。Script Alias命令指出某一目錄下的文件是可執行程序，且這個命令是用來執行這些程序的；此命令的兩個參數與CERN格式服務器中的Exec命令的參數的含意一樣。
②在srm.conf文件加入：Add type application/x-httpd-cgi.cgi。此命令表示在服務器上增加了一種新的文件類型，其後第一個參數爲CGI程序的MIME類型，第二個參數是文件的擴展名，表示以這一擴展名爲擴展名的文件是CGI程序。
在用上述方法之一設置服務器後，都得重新啓動服務器（除非HTTP服務器是用inetd啓動的）。
編寫語言
CGI可以用任何一種語言編寫，只要這種語言具有標準輸入、輸出和環境變量。對初學者來說，最好選用易於歸檔和能有效表示大量數據結構的語言，例如UNIX環境中：
· Perl (Practical Extraction and Report Language)
· Bourne Shell或者Tcl (Tool Command Language)
· PHP(Hypertext Preprocessor))
由於C語言有較強的平臺無關性，所以也是編寫CGI程序的首選。
Windows環境中：
· C和C++
由於Internet上大部分服務器使用的是UNIX操作系統，且幾乎任一UNIX操作系統中都有Bourne Shell，因而後面講述的例子中大部分是用Bourne Shell編寫的。
最終Perl由於其跨操作系統、易於修改的特性成爲了CGI的主流編寫語言，以至於一般的“cgi程序”就是Perl程序。
環境變量列表
SERVER_NAME：運行CGI序爲機器名或IP地址。
SERVER_INTERFACE：WWW服務器的類型，如：CERN型或NCSA型。
SERVER_PROTOCOL：通信協議，應當是HTTP/1.0。
SERVER_PORT：TCP端口，一般說來web端口是80。
HTTP_ACCEPT：HTTP定義的瀏覽器能夠接受的數據類型。
HTTP_REFERER：發送表單的文件URL。（並非所有的瀏覽器都傳送這一變量）
HTTP_USER-AGENT：發送表單的瀏覽器的有關信息。
GETWAY_INTERFACE：CGI程序的版本，在UNIX下爲 CGI/1.1。
PATH_TRANSLATED：PATH_INFO中包含的實際路徑名。
PATH_INFO：瀏覽器用GET方式發送數據時的附加路徑。
SCRIPT_NAME：CGI程序的路徑名。
QUERY_STRING：表單輸入的數據，URL中問號後的內容。
REMOTE_HOST：發送程序的主機名，不能確定該值。
REMOTE_ADDR：發送程序的機器的IP地址。
REMOTE_USER：發送程序的人名。
CONTENT_TYPE：POST發送，一般爲application/xwww-form-urlencoded。
CONTENT_LENGTH：POST方法輸入的數據的字節數。
優點
CGI可以爲我們提供許多HTML無法做到的功能。比如 a.一個記數器 b.顧客信息表格的提交以及統計 c.搜索程序 d.WEB數據庫，用Html是沒有辦法記住客戶的任何信息的，就算用戶願意讓你知道。用Html也是無法把信息記錄到某一個特定文件裏的。要把客戶端的信息記錄在服務器的硬盤上，就要用到CGI。這是CGI最重要的作用，它補充了Html的不足。是的，僅僅是補充，不是替代。
使在網絡服務器下運行外部分應用程序（或網關）成爲可能。CGI-BIN 目錄是存放CGI腳本的地方。這些腳本使WWW服務器和瀏覽器能運行外部程序，而無需啓動另一個原因程序。
它是運行在Web服務器上的一個程序，並由來自於瀏覽者的輸入觸發。CGI是在HTTP服務器下運行外部程序（或網關）的一個接口，它能讓網絡用戶訪問遠程系統上的使用類型程序，就好像他們在實際使用那些遠程計算機一樣。
CGI能夠讓瀏覽者與服務器進行交互，如果你曾經遇到過在網絡上填表或者進行搜索，就很有可能就是用的CGI。
儘管CGI易於使用，但是當大批人同時使用一個CGI應用程序是會反應較慢，網絡服務器 速度也會受到很大 影響。CGI應用程序的優點是可以獨立運行。
CGI應用程序可以由大多數的編程語言編寫，如Perl（Practical Extraction and Report Language)、C\C++、Java 和Visual Basic等。不過對於那些沒有太多編程經驗的網頁製作人來說，實在是一個不小的難題。
應用程序工作原理
1.瀏覽器通過HTML表單或超鏈接請求指上一個CGI應用程序的URL。
2.服務器收發到請求。
3.服務器執行指定所CGI應用程序。
4.CGI應用程序執行所需要的操作，通常是基於瀏覽者輸入的內容。
5.CGI應用程序把結果格式化爲網絡服務器和瀏覽器能夠理解的文檔（通常是HTML網頁）。
6.網絡服務器把結果返回到瀏覽器中。
注意的問題
CGI應用程序運行在瀏覽器可以請求的服務器系統上，執行時需要使用服務器CPU時間和內存。如果有成千上萬的這種程序會同時運行，那會對服務器系統提出極高的要求。你要慎重考慮這個問題，以防止服務器系統崩潰。
不完善的CGI應用程序可能成爲別人非法進人服務器系統的通道，有可能導致重要的資料被刪除或外泄。CGI應用程序主要的用途有以下幾種：
根據瀏覽者填寫的HTML表單發送定製的答覆；
創建可單擊的圖像縮小圖；
創建一個瀏覽者可以搜索內容的數據庫；
提供服務器與數據庫的接口，並把結果轉換成HTML文檔；
製作動態HTML文擋。
如果一個CGI腳本可以在每臺計算機上做同樣的事情；編寫腳本就會變的很容易。不幸的是，CGI腳本依賴於服務器的操作系統，因此，對於非UNIX服務器來說，Prl（UNIX下編寫腳本的一個常用工具）腳本毫無用處。所以，你必須定製安裝你的CGI腳本。
大多數服務器都提供CGI-BIN目錄，但是這還不夠。因爲你應該擁有自己的CGI-BIN。這樣，你就能運行自己的腳本（而不是讓自己的系統去適應已存在於系統上的腳本）。因此，你的提供商應安裝CGI-BIN，且能夠幫助你編寫腳本