DOS和FAT文件系統最初都被設計成可以支持在一塊硬盤上最多建立24個分區，分別使用從C到Z
24個驅動器盤符。但是主引導記錄中的分區表最多隻能包含4個分區記錄（即主分區和擴展分區數目加起來不能超過4，且至少要有一個主分區），爲了有效地解決這個問題，DOS的分區命令FDISK允許用戶創建一個擴展分區，並且在擴展分區內再建立最多23個邏輯分區，其中的每個分區都單獨分配一個盤符，可以被計算機作爲獨立的物理設備使用。關於邏輯分區的信息都被保存在擴展分區內，而主分區和擴展分區的信息被保存在硬盤的MBR（主引導記錄）內。這也就是說無論硬盤有多少個分區，其主引導記錄中只包含主分區(也就是啓動分區)和擴展分區兩個分區的信息。
