教育家必然重視意志訓練。以孔子爲例，他教導學生時，首先注意「立志」。立志之後，人生有了方向，可以全力以赴。遇到學生裹足不前，他說：「力不足者，中道而廢，今女畫。」他無法苟同學生「畫地自限」，爲自己找藉口。他帶領學生周遊列國，在陳國曾經數日絕糧，有些學生病了起不來，子路臉帶怒氣問他：「君子亦有窮乎？」孔子說：「君子固窮，小人窮斯濫矣！」君子在走投無路時，照樣堅持原則。
逆境其實是人生常見的現象，有些人對此怨天尤人，也有些人想盡辦法逃避；正確的因應態度是：先承受逆境，由此培養內在定力，再堅持原則，愈挫愈勇，坦然微笑向前去。人生不可能沒有逆境，我們要把握這種成長的契機。
長期思考人生問題，總會有些心得。加上自己習慣以語言及文字表達思想，所以免不了組合一些觀念，既有助於傳播，又便於大家一起觀摩。我最近談得較多的是「三受」與「三要」。
外在學習增進內在自信
關於三受，是指忍受、接受與享受。我的靈感得自《耶魯通訊》上的一篇短文，內容是耶魯校長在新生入學時所說的一句勉勵之語。他告訴同學們，上了大學之後要做三件事，就是：「學習、理解、品味」。學習絕不是一件輕鬆的事，必須放棄某些娛樂，調整作息時間，專心致力於課堂聽講與書本內容。付出辛勞的代價之後，才能獲得「理解」的果實。理解是自己明白了道理，化客觀的知識爲主觀的想法，可以用自己的話重述這一套知識。至於品味，則是在活潑的應用中，感受印證的喜悅。《論語》第一句話就說：「學而時習之，不亦說（悅）乎？」孔子的意思是：「學了做人處事的道理，並在適當的時候印證練習，不也覺得高興嗎？」
以前讀這句話，實在不易認同，總覺得那是唱高調。現在不妨從三受的角度省思，首先忍受學習時的種種不便與壓力，譬如學生必須唸書與考試；其次，能否接受的關鍵，在於自己學習的方法與態度。我在翻譯這段話時，特別根據整部《論語》的精神，把所學的範圍界定於「做人處事的道理」，然後扣緊古人對「時」字的用法，不指「時常」而指「時機」，亦即任何道理都需要在「適當的時候」纔有練習及印證的可能。這時，再問自己「不也覺得高興嗎？」何以會覺得高興？兩個可能的理由：一是增加了對外的掌控能力，從實際操作到合理解說；二是增加了對內的自信與期許，可以以此爲基礎，更上一層樓。
自制自約才能提升自主權
三受除了對唸書求知有效，也可以應用於處世態度上。現在的青少年很懂得「享受」，但是未必是通過了「忍受」的試煉與「接受」的檢證，心靈猶如無源之水，一遇陽光曝曬就無法負荷。前教育部長林清江先生在探望因搶劫而坐牢的大學生時，特別提醒他：要培養「延遲滿足慾望」的能力。人的慾望出於本能的直接反應或反射，若是隨順慾望，則與一般的動物沒有差別了。延遲滿足慾望，其實是一切人格修養的起步。若是能夠忍受，則內在自制自約的力量將隨之成長，對自己的主動權與主控權也會一併提升。忍受之後，必須理解那是怎麼回事，纔會心平氣和地接受。因此，社會上的講理風氣仍有改善的空間。臺灣在這方面，似乎比較重視「氣」，如「超人氣」與「民氣可用」等說法，都顯示了「說理」尚未得到足夠的注意。真正的享受，仍須迴歸心靈的自主性上。有自主，纔有自由可言；若無自由，何來人生的豐富趣味？
如果「受」字有被動的含意，那麼「要」字顯然是主動的。三要是指：需要、想要與重要。先從需要談起。
思考「需要」與「想要」的平衡點
需要是生物本能的表現，如果只是爲了維持生命，則所求十分有限。耶穌曾說：「所羅門王最盛時的華美衣冠，也不及田野中的百合花。」我們可以引申爲：若是一切只是順其自然，將會減少許多紛爭。自然的原本是好的，上帝創造萬物之後說：一切都很好。人的本能需要也不例外。試以個人的一段經驗爲例。
有一次，我到洪建全基金會演講，正逢中午前後。由於時間不多，我就在附近一家普通的自助餐店解決民生問題。點完菜之後一算，竟然才二十九元。我一面吃一面想起幾個月前朋友請客的事，當時他點的是套餐。我大快朵頤之後，忍不住問他花了多少錢。答案是五千八百元。這是我個人此生一頓飯所消費的最高紀錄了。屈指一算，這兩者差距正好是兩百倍。換言之，我居然一次吃掉了兩百頓午餐。
因此，二十九元的午餐代表「需要」，五千八百元的套餐代表「想要」。想要是無邊無際的，常常一受刺激就蠢蠢欲動，躍躍欲試。這一點可以由「廣告」之橫行氾濫及無往不利得到說明。廣告喚醒了消費慾望，使它像滾雪球一般，越滾越大也越滾越快，然後一路奔向無底的深淵。
西諺有云：「依需要而活，沒有人是貧窮的；依想要而活，沒有人是富足的。」當然，人若完全沒有想要的東西，生命也將陷於停滯。因此必須分辨所想要的是否「重要」。談到人生中什麼是重要的，難免見仁見智。
發展心靈的重要力量
思考的方法大致如下。任何人都會想到兩個問題：一，怎樣活下去？二，怎樣活出自己？前者是我的存在之「必要條件」，亦即我若少了它，將不再存在；後者則是我的存在之「充分條件」，亦即我若少了它，將不再是我。試問：我們應該如何抉擇？當我活不下去時，「活着」當然是重要的；但是，當我活着，就要自問如何活出自己的生命意義了。少了這一層意義，我只是芸芸衆生之一，甚至與萬物沒有差異。因此，人生中真正重要的，必定是心靈方面的素質。誰能發揮心靈的力量，從事心靈的修養，在追求真善美聖的道路上奮勇向前，誰就因而把握了生命的重點，同時也使自己跨入重要的領域。
以「三受」來面對人生的挑戰，以「三要」來提升自己的心靈世界，如此或許可以走出一條康莊大道。
