IDS是英文“Intrusion Detection Systems”的縮寫，中文意思是“入侵檢測系統”。專業上講就是依照一定的安全策略，對網絡、系統的運行狀況進行監視，儘可能發現各種攻擊企圖、攻擊行爲或者攻擊結果，以保證網絡系統資源的機密性、完整性和可用性。
我們做一個形象的比喻：假如防火牆是一幢大樓的門鎖，那麼IDS就是這幢大樓裏的監視系統。一旦小偷爬窗進入大樓，或內部人員有越界行爲，只有實時監視系統才能發現情況併發出警告。
不同於防火牆，IDS入侵檢測系統是一個監聽設備，沒有跨接在任何鏈路上，無須網絡流量流經它便可以工作。因此，對IDS的部署，唯一的要求是：IDS應當掛接在所有所關注流量都必須流經的鏈路上。在這裏，"所關注流量"指的是來自高危網絡區域的訪問流量和需要進行統計、監視的網絡報文。在如今的網絡拓撲中，已經很難找到以前的HUB式的共享介質衝突域的網絡，絕大部分的網絡區域都已經全面升級到交換式的網絡結構。因此，IDS在交換式網絡中的位置一般選擇在：
（1）儘可能靠近攻擊源
（2）儘可能靠近受保護資源
這些位置通常是：
·服務器區域的交換機上
·Internet接入路由器之後的第一臺交換機上
·重點保護網段的局域網交換機上
防火牆和IDS可以分開操作，IDS是個監控系統，可以自行選擇合適的，或是符合需求的，比如發現規則或監控不完善，可以更改設置及規則，或是重新設置！
◎早期的IDS僅僅是一個監聽系統，在這裏，你可以把監聽理解成竊聽的意思。基於目前局網的工作方式，IDS可以將用戶對位於與IDS同一交換機/HuB的服務器的訪問、操作全部記錄下來以供分析使用，跟我們常用的windows操作系統的事件查看器類似。再後來，由於IDS的記錄太多了，所以新一代的IDS提供了將記錄的數據進行分析，僅僅列出有危險的一部分記錄，這一點上跟目前windows所用的策略審覈上很象；目前新一代的IDS，更是增加了分析應用層數據的功能，使得其能力大大增加；而更新一代的IDS，就頗有“路見不平，拔刀相助”的味道了，配合上防火牆進行聯動，將IDS分析出有敵意的地址阻止其訪問。
就如理論與實際的區別一樣，IDS雖然具有上面所說的衆多特性，但在實際的使用中，目前大多數的入侵檢測的接入方式都是採用pass-by方式來偵聽網絡上的數據流，所以這就限制了IDS本身的阻斷功能，IDS只有靠發阻斷數據包來阻斷當前行爲，並且IDS的阻斷範圍也很小，只能阻斷建立在TCP基礎之上的一些行爲，如Telnet、FTP、HTTP等，而對於一些建立在UDP基礎之上就無能爲力了。因爲防火牆的策略都是事先設置好的，無法動態設置策略，缺少針對攻擊的必要的靈活性，不能更好的保護網絡的安全，所以IDS與防火牆聯動的目的就是更有效地阻斷所發生的攻擊事件，從而使網絡隱患降至較低限度。