首先回顧一下GSM網絡的組成部分：
一套完整的蜂窩無線通信系統通常由 交換子系統（NSS,Network Switched Subsystem）、基站子系統（BSS,Base Station Subsystem）、移動臺（MS，Mobile Station） 以及 操作維護中心（OMC，Operation and Maintenance） 構成。
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NSS包括移動業務交換中心（MSC）、訪問位置寄存器（VLR）、歸屬位置寄存器（HLR）、鑑權中心（AuC）和移動設備識別寄存器（EIR）；
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BSS包括基站控制器（BSC）和基站收發信機（BTS）；
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交換子系統NSS和其他網絡如PSTN（Public Switched Telephone Network，公用電話交換網）、PLMN（Public Lands Mobile-communication Network，公用陸地移動通信網絡）之間一般都有接口。
接口和協議的出現
爲了各商家的設備可以通用，上述各組成部分的連接都必須嚴格的符合接口標準。GSM系統不僅對各個組成部分如MSC和BSC之間的接口定義明確，同樣GSM規範對各接口所使用的分層協議也做了詳細的定義。協議，即約定俗成的信息交流方式。
GSM系統不同的接口採用的物理鏈路可能是不同的，每個接口都傳遞各自的消息，完成各自的功能，這些都由相應的信令協議來實現。GSM系統各接口採用的分層協議結構是符合開放系統互聯（OSI）參考模型的。
OSI參考模型會在後期博文中專門介紹。
分層的目的：讓系統有一個明確清晰的分工，不同的分工歸於不同的層次。那麼各層開發人員可以更好的專注於自己所在的領域，而不必考慮其他層的變動。
GSM系統三大接口（從MSC到MS的接口）
- 基站控制器（BSC）與 移動業務交換中心（MSC）之間的接口，稱爲A接口。
- 基站控制器（BSC）與 基站收發信機（BTS）之間的接口，稱爲Abis接口。
- 基站收發信機（BTS）與 移動臺（MS）之間的接口，稱爲Um接口。
GSM規範中對Abis接口的協議並沒有做詳細的規定，不同的廠家有自己的理解和定義，從而導致了不同廠家之間的BSC和BTS不能混用。但是A接口是詳細規定嚴格的。Abis接口的獨特之處導致了無線設備商獨特的商務策略，即**”跑馬圈地“**，阻礙了新興設備商的發展，對運營商也不利。
WCDMA系統接口
GSM標準的制定者顯然看到了Abis接口的非開放特性對於整個產業鏈的影響，因此3GPP在WCDMA標準制定時，對Abis接口實現了開放。WCDMA各接口的名稱與GSM有所區別，但架構基本一致。
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WCDMA中的 用戶設備UE（User Equipment）—— GSM中的 移動臺（MS）；
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WCDMA中的 基站收發信機（Node B）—— GSM中的 基站收發信機（BTS）；
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WCDMA中的 無線網絡控制器（RNC，Radio Network Controller）—— GSM中的 基站控制器（BSC）；
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WCDMA中的 Uu接口—— GSM中的 Um接口；
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WCDMA中的 Iub接口—— GSM中的 Abis接口；
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WCDMA中的 Iu接口—— GSM中的 A接口。
WCDMA系統對Abis接口（即 Iub接口）實現了開放，但設備廠家爭奪的焦點仍在市場份額上，沒有致力於研究基站收發信機上。真正對“跑馬圈地”這種商業模式構成致命打擊的是華爲中興崛起後的 “免費搬遷” 戰略。直接將城市整個網絡替換掉。