《名利場》：微軟“失落的十年”
[導讀]美國知名記者、最近剛剛擔任《名利場》特約編輯的庫爾特·艾肯沃爾德日前撰文，對微軟首席執行官史蒂夫·鮑爾默極盡嘲諷，將微軟“失落的十年”歸咎於鮑爾默“極爲愚蠢”的領導才能。
騰訊科技訊（明軒）北京時間7月15日消息，據國外媒體報道，曾兩次獲得喬治·波爾卡新聞獎（George Polk Award）的美國知名記者、最近剛剛擔任《名利場》特約編輯的庫爾特·艾肯沃爾德（Kurt Eichenwald）日前撰文，對微軟首席執行官史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer）極盡嘲諷，將微軟“失落的十年”歸咎於鮑爾默“極爲愚蠢”的領導才能。以下爲文章內容摘要：
曾幾何時，微軟統治着科技產業；誠然，微軟曾經是全球市值最高的公司。但是自2000年以來，隨着蘋果、谷歌(微博)和Facebook的崛起，微軟在每個新涉足的領域均以失敗收場：電子書、音樂、搜索、社交網絡等等。艾肯沃爾德在與微軟前任和現任高管交談後發現，他們把矛頭都指向了比爾·蓋茨（Bill Gates）的接班人鮑爾默。
伴隨着莫扎特名曲的優雅節奏，史蒂夫·鮑爾默步入了拉斯維加斯威尼斯人酒店的宴會廳。當年滿55歲的微軟首席執行官熱情的擁抱《美國偶像》（American Idol）主持人瑞恩·西克雷斯特（Ryan Seacrest）時，鮑爾默身後20英尺高的屏幕牆開始閃爍着他的名字。在剛舉行的2012年國際電子消費展中，西克雷斯特主持了鮑爾默的主題演講活動。
該次消費者於今年1月份在拉斯維加斯舉行，超過15萬技術人員和企業高管湧入了這座城市，來參觀最新的技術和科技產品。參會者從一個展廳走向另外一個展廳，急匆匆的希望搶先獲得最新的試用產品，絲毫不在乎在會場出現的賈斯汀·比伯（Justin Bieber）和饒舌歌手埃勒·庫爾（LL Cool）。
但是這個夜晚，威尼斯人酒店的Palazzo宴會廳充斥着不安的氣氛，因爲鮑爾默將在這裏發表主題演講。在此前的17屆國際消費電子展當中，微軟首席執行官在其中的14次發表過主題演講。其中，蓋茨參與了前11次，鮑爾默則參與了隨後的3次。就在幾周之前，微軟曾宣佈這將是公司首席執行官最後一次在國際消費電子展發表主題演講。更糟糕的是，微軟在來年可能不再作爲展出者展示最新的創新技術。這也就是說，微軟的新產品將不會在年度高科技盛會中現身。
就在鮑爾默發表主題演講之前，有關他將會發布什麼最新產品的傳聞早已炒作的沸沸揚揚。傳聞稱微軟將會發布靚麗的新技術，一掃過去暗無光澤或非常糟糕的技術。不過展現在人們面前的卻是一幅瘋狂的景象，因爲鮑爾默的主題演講卻是以他與西克雷斯特的談話爲架構。
鮑爾默在談話中高度讚揚了備受市場期待的Windows 8操作系統（直至這篇稿件完成時，微軟也僅僅只是在線發佈了該款操作系統的預覽版。）他談到了自己對視頻遊戲機Xbox的預期，這款產品在與索尼的視頻遊戲機PS的競爭中取得了巨大的成功。鮑爾默還談到了Windows Phone 7操作系統。儘管這款移動操作系統受到用戶的廣泛讚譽，但銷售數據卻有點寒磣。鮑爾默隨後開始展示搭載了Windows Phone 7操作系統的智能手機，不過在展示中出現了非常尷尬的場面：當鮑爾默演示語音發送文本短信功能時竟然出現小故障，導致未能成功。隨後，一位微軟員工匆匆的更換了一部手機。各大媒體對此的反應非常憂鬱。正如一位知名博客在博文中寫道的那樣，“微軟在最後一屆展示會中，竟然開了這麼一個殘酷的玩笑。”
如果不是過去十多年一系列的錯誤、錯失機遇，以及從消費電子產業的創新者演變成爲碌碌無爲者，微軟低調的絕唱可能將一無是處。在這些年當中，微軟不斷的被谷歌、Facebook和蘋果在各個領域所超越。這些企業革新了社交媒體技術體驗，而反應遲緩的微軟卻仍在極大的依賴於Windows、Office和服務器軟件等舊產品，來支撐着公司的財務表現。
在一個充滿活力且不斷變革的市場中，微軟變成了高科技產業的一家底特律汽車製造商，即便是在競爭對手顛覆了世界的情況下，卻依然在生產線上製造那些雖然閃爍着光澤，卻已經被市場所淘汰的產品。微軟絕大多數的創新，要麼給自身帶來巨大的虧損，要麼就是對底線幾乎毫無任何影響。這種表現在華爾街同樣得到了體現：儘管微軟旗艦產品的營收和淨利潤出現了大幅增長，但是在過去的十年當中，微軟股價卻一直在30美元左右徘徊，而蘋果的股價卻較十年之前增長了20倍以上。2000年12月，微軟的市值曾達到5100億美元，這樣讓微軟成爲當時全球市值最高的公司。但是到了今年6月份，微軟的市值僅有2490億美元，爲全球市值第三大公司。2000年12月，蘋果的市值僅有48億美元。但是到了今年6月份，蘋果早已是全球市值最高的公司，市值達到了5410億美元。
這個令人大跌眼鏡的結局究竟是如何出現的？這個曾經在全球擁有最多現金，一度成爲“酷”符號並打破IBM對計算機產業統治的公司，如何在已經獲得勝利的情況下落得今天的悲劇結果。
商學院案例
微軟失落的十年這一故事，足以成爲商學院研究企業如何從輝煌走向衰退的經典案例。微軟曾經是一家由富有遠見的青年才俊引領的創新公司，但是隨着公司不斷的茁壯發展，官僚作風開始在微軟內部滋生。微軟還有着極其怪異的企業文化，公司高管因爲無意間扼殺可能威脅到已建立起來的業務的構想，會得到公司的表彰。
從新千年開始，微軟的門廳就已不再是光着腳、身着夏威夷襯衫的程序員們徹夜不眠的爲了一個共同且輝煌的目標而努力工作的地方。相反，微軟厚重的企業牆內的生活變得一塵不變而且殘酷。勢力割據已經悄然形成，掌控內部政治逐漸成爲了微軟員工事業成功的關鍵因素。
在這些年當中，微軟加大了削弱競爭對手的力度，但是因爲公司管理層一系列令人驚愕的愚蠢決定，讓已經被削弱的競爭對手，而不是其它公司常常能夠與微軟攜手共事。微軟的員工不是因爲正確行事，而是因爲確信同事失敗而得到獎勵。也正是這樣，微軟在一系列無休止的內部鬥爭中被損耗。曾有潛力在市場中取得成功的業務，如電子書閱讀器和智能手機技術，分別因爲內部鬥爭而失敗或推遲發佈。
通過數十次對微軟現任和前高管的採訪，以及大量公司內部文件，包括最高管理者之間的電子郵件往來，這展現了現任首席執行官鮑爾默領導下的微軟的生存狀況。微軟前經理比爾·希爾（Bill Hill）說，“他們曾經嘲笑IBM。但現在，他們卻變成了自己曾經鄙視的那種企業。”
如今，已經站在了懸崖邊上的微軟，有着一個不成功則成仁的機會，這或許也是鮑爾默向華爾街證明他是引領微軟走向未來的正確人選的最後一次機會。通過最近推出的平板電腦Surface，以及Windows 8、Windows Phone 7，Windows Server 2012和籌劃上市的Xbox 720，鮑爾默已接近於證明他的戰略，包括在去年斥資85億美元收購Skype。但是微軟高管們認爲，無論這些產品成功與否，微軟已經步入耄耋之年，那個曾經吸引着一代技術和軟件工程師熱情的微軟早已不復存在。
“我覺得微軟就是科技界的希爾斯百貨（Sears），”微軟前營銷經理科特·馬西（Kurt Massey）說，“在40、50和60年代，希爾斯百貨如日中天，但現在卻門庭冷落。這就是微軟的命運，它再也不酷了。”
“酷”是科技產品消費者希望得到的東西。證據一：今天，蘋果iPhone手機的營收已經超過了整個微軟的營收。這的確是真實的寫照。蘋果在5年前尚不存在的一個產品，目前的營收已經超過了微軟所有的業務。如今，iPhone的營收已經超過了微軟自1975年以來推出的Windows、Office、Xbox、必應、Windows Phone和所有其它產品的營收總和。在截至2012年3月31日的那一財季中，iPhone的營收達到了227億美元；而微軟的整體營收卻只有174億美元。
壟斷資金
微軟曾經是地球上最幸福的公司，而該公司的起源可以追溯至電腦蟲的聖經--《大衆電子》雜誌（Popular Electronic）。
1974年12月的一天，21歲中途退學的大學生保羅·艾倫（Paul Allen）在哈佛廣場的報刊亭購買到了一本最新出版的《大衆電子》雜誌，當時艾倫幾乎已經無法演示住自己的激動心情。這期雜誌在封面上用很大的字體寫道，世界上第一臺迷你計算機已經問世，該產品功能與商務大型機的功能一樣強大。艾倫一口氣在哈佛大學跑了6個街區，而他的高中室友比爾·蓋茨正式這所大學的學生。艾倫和蓋茨長期來一直想要用BASIC計算機語言編寫一款操作系統，但是蓋茨中途退出了。蓋茨當時向艾倫表示，只有在有人開發出一款擁有更快處理器的計算機時，他纔會開始這個項目。當艾倫把買到的雜誌塞到蓋茨手中後，兩人一致認爲：時機已經來臨。
事情發展的非常迅速。蓋茨、艾倫和其他一位好友編寫了一款名爲Altair BASIC的編程語言，並說服制造了第一臺迷你計算機的公司MITS買下了這款編程語言。同一年，他們成立了一家名爲Micro-soft的公司。不久之後，個人電腦市場開始出現爆炸式的增長。Micro-soft開始向更大的企業用戶出售自己的編程語言。在隨後的兩年之內，Micro-soft更名爲微軟（Microsoft），並制定出了微處理器程序的業界標準。據大家說，在年輕的微軟工作，雖然令人感到興奮不已，卻也令人緊張不安。當時的蓋茨非常殘酷，對他當時聘用的每一位員工要求都非常苛刻。
鮑爾默加盟
1980年，當時全球最大的計算機制造商IBM找到了蓋茨和艾倫，授權微軟爲IBM即將發佈的新產品IBM PC編寫操作系統。這是微軟的一次重大突破，同時也爲微軟即將到來的爆炸式增長提供了所需的財務支撐。也就在同一年，蓋茨和艾倫認爲，他們兩人都不具有微軟所需的管理技巧或商業頭腦。因此，蓋茨找到了哈佛大學的好友，生性狂暴、講話大聲，主修經濟和數學的鮑爾默來負責公司的業務運營。在前往斯坦福商學院攻讀工商管理學碩士之前，鮑爾默曾在寶潔公司擔任過產品經理助理。因爲加盟了微軟，鮑爾默放棄了在斯坦福商學院的學業。在艾倫2011年出版的自傳《我用微軟改變世界》（Idea Man）中，曾回憶起了與鮑爾默首次見面時的情景：“我想，這傢伙看上去像是克格勃的特務。他有着一雙敏銳的藍眼睛，以及真正的韌性。”
微軟開始每年以一倍甚至兩倍的速度增長，該公司開發的操作系統也變得越來越複雜。MS-DOS還是一款基於文本的操作系統，但不久之後Windows便帶來了圖形的界面--桌面、圖標等等。
1995年8月24日，微軟迎來了公司歷史上最酷的時刻，該公司發佈了隨後成爲最暢銷的操作系統Windows 95。爲了能夠率先買到正版操作系統，計算機極客們從午夜開始便在科技產品商店的門外排起了長隊。知名脫口秀主持人傑·雷諾（Jay Leno）出現在了微軟園區參加慶典活動，紐約的帝國大廈甚至都裝點上了微軟的色彩--紅、黃、綠三色。蓋茨當時向滾石樂隊支付了300萬美元，購買了他們演唱的流行歌曲“Start Me Up”的版權，並把其作爲Windows 95和其它慶典活動的主題曲。是的，微軟甚至爲軟件都購買了主題曲。
到了1997年年底，Windows 95和其它微軟的操作系統，已經佔據了美國PC市場86.3%的市場份額（蘋果Mac操作系統當時的市場份額僅有4.6%。）蓋茨的身價早在1992年便達到68億美元，他也在當年被《福布斯》雜誌評爲全球首富。計算機蟲在當時成爲了時尚，微軟也在美國社會擁有了空前的影響力。從當時的情況看，似乎沒有什麼能夠阻擋這家軟件巨頭的發展。
巴菲特的選擇
另一方面，並譽爲“奧馬哈先知”（Oracle of Omaha）的投資大師沃倫·巴菲特（Warren Buffett），卻並沒有買入微軟的股票。
1997年8月，微軟當時負責銷售、營銷和服務等業務的高管傑夫·雷克斯（Jeff Raikes），曾敦促巴菲特買入微軟股票。雷克斯在致巴菲特的電子郵件中寫道，微軟就像是可口可樂公司，而後者正是巴菲特投資最爲成功的股票之一。雷克斯在信中曾高度強調了Windows的市場統治地位，他說，“舉例來說，1996年全世界銷售出了5000萬臺電腦，它們中的大約80%授權安裝了微軟的操作系統。”
雷克斯在信中還表示，微軟的業務中包含有研發支出，因此不確信該公司的利潤是否能夠像飲料業務一樣可觀。雷克斯同時還表示，微軟股價存在着一定的風險。他在信中提到的風險，是指來自於科技市場不可預知的轉型，這種情況就與IBM遭遇的情況完全相同。當微軟進入操作系統市場時，IBM早已是該市場爺爺級的企業。雷克斯當時在信中稱，“我想IBM沉浸在先前一代計算機產品帶給該公司的成功之中，這讓這家公司忽視了PC產業的轉型。”
雷克斯的這一顧慮提醒了巴菲特。既然IBM無法預測到科技產業的鉅變，是否微軟也會在下一次科技產業轉型時忽視發展機遇？雷克斯在信中也承認，自己對微軟的發展存有一定的顧慮。他寫道，“我確實對微軟未來10年、20年或更長時間的發展感到擔心。”
電子書閱讀器
雷克斯的擔心並非沒有道理。事實上，微軟可能會失去下一個十年發展機遇的跡象早已顯現出來。就在這一段時間內，在位於華盛頓雷蒙德的微軟總部，一羣高管們正在開發一款設備，該產品有望用10年的時間達到數十億美元的產值。這是一款電子閱讀器，用戶可以下載數字版文字材料如圖書、雜誌、報紙等等。雖然領先於其它公司數年時間，但是微軟卻沒有成爲該市場的創新者。相反，該市場的絕大多數利潤都歸屬了亞馬遜和蘋果兩家公司。
微軟開發這款設備的靈感來自於道格拉斯·亞當斯（Douglas Adams）在1979年出版的科幻小說《銀河系漫遊指南》（The Hitchhiker's Guide to theGalaxy）。這本小說的理念是，一本數據足以掌握整個銀河系的知識。微軟的開發者認爲，電子書能夠把亞當斯的構想變爲現實。到了1998年，一款電子書原型機已經開發完成。但是當該產品的開發團隊把它呈遞給蓋茨時，蓋茨卻做出了否定的意見。蓋茨宣佈，電子書並不是微軟的正確選擇。
一位曾經介入該項目的程序員回憶說，“蓋茨並不喜歡該電子書的用戶界面，因爲它與Windows的用戶界面並不一樣。”不過微軟當時的電子書開發團隊認爲，Windows對電子書而言完全不合適。電子書就應當以圖書爲中心，整個屏幕只有一本書，因爲真正的書上並不會出現Windows圖標漂浮的圖像。把漂浮的Windows圖標植入到電子書當中，只會影響到用戶的閱讀體驗。
當初開發電子書閱讀器的團隊，便被取消了向蓋茨直接彙報產品的資格，並被編入Office軟件的開發團隊當中。如此一來，這個本來富有創意的技術開發團隊，被迫拋棄各種創意，並轉爲主要向高管彙報軟件的盈利和虧損情況。
該技術開發團隊的創始人之一史蒂夫·斯通(Steve Stone)說：“我們當時的整體計劃已向前規劃了三到四年，我們必須在1999年期間推出產品。然而後來我們卻無法專注於開發對於消費者很有影響力的技術，而是突然被改變了工作內容，並被要求去重點思考產品盈利問題。”
一位微軟Office部門前主管則透露，微軟電子書閱讀器項目之所以被否，並不僅僅是微軟擔心其盈利前景問題，關鍵還在於觸摸屏。這位主管說：“Office最初是爲鍵盤而設計，而非針對觸控筆和手指。在微軟技術開發過程中，存在着各種各樣的個人偏見。”
多名微軟高管認爲，微軟對於Windows操作系統和Office辦公套件這兩大產品的過於偏愛，導致該公司一而再、再而三地錯過了使用新技術的大好機會。斯通表示：“Windows就是上帝，一切都得圍着Windows轉。有關簡化型用戶界面的移動計算創意，卻被該部門的大頭頭們視爲並不重要，他們還極力扼殺此類項目。”
這種偏愛滲透到了整個微軟，這也導致微軟在面臨新競爭對手的挑戰時，無法做出快速的迴應。一位軟件工程師表示，“哪怕是你想要編寫的任何一個程序，都必須圍繞着Windows或者現有產品。這令人感到非常困惑，因爲你花費了大量的時間去解決問題，而這些問題與你的產品沒有關係，完全是因爲你必須通過腦力活動來想方設法的讓這一框架奏效。就是這一點，讓你開發產品的速度減緩了下來。”
但是微軟對Windows和Office這兩大產品的偏愛，導致上述兩個部門權利過大，並不是微軟粉碎創新的真正原因。微軟高管表示，更大的問題在於到了2001年，微軟的企業文化已經走向了自我毀滅之路。
泡沫的破滅
在上世紀90年代初，好像所有的微軟員工在計算機都都安裝了一款應用程序。這款應用程序會讓一個卡通的臉部表情一直出現在電腦屏幕當中：臉部究竟會有什麼樣的表情則取決於微軟的股價表現。當微軟股價上漲是，顯示的是一張笑臉；當微軟股價下滑時，表情會非常的沮喪。
毫無疑問，幾乎所有的微軟員工都通過股票期權獲得了公司一定的股份。當股價上漲時，所有人的財富都將會增加；反之亦然。在微軟發展之初的歲月中，該公司創造百萬富翁的速度幾乎與其製造軟件的速度一樣快。除去蓋茨和艾倫之外，微軟最初的11名員工均獲得了價值在100萬美元至1億美元不等的股票。也正是因爲這樣，所有的微軟員工都希望公司股價一直能夠上漲。
在微軟任職16年的營銷經理埃德·麥卡希爾（Ed McCahill）表示，“當時微軟員工非常渴望利用每一個機會來增加公司的營收。在每一次參與的會議中，都有着明確的目標和清晰的結果，因爲所有人都知道，他們動作越快，微軟的股價就會上漲的越快，他們的個人財富也將會越多。”
因爲微軟快速的造富神話，讓公司收到了數不清的來自商學院和技術出身的學生的簡歷。微軟開始大肆招募員工，許多公司的長期高管讓新員工處理工作，他們則整日遊手好閒，等待着下一次兌現期權時間的到來，讓自己執行更多的期權。微軟的新員工則嘲笑這種行爲爲“休息和套現。”
然後所有的一切都發生了改變。1999年12月30日，那個計算機上顯示臉部表情的應用出現了一張愁眉不展的面孔。在前一天，微軟股價剛創出拆股之前的歷史新高119.94美元，隨後微軟股價便開始出現了下滑。即便是微軟，也無力避免網絡股泡沫的破滅。
16天之後，比爾·蓋茨把微軟首席執行官的衣鉢交付給了鮑爾默。保羅·艾倫回憶說，“當蓋茨在2000年1月宣佈出任公司‘首席軟件架構師’，史蒂夫·鮑爾默將接任公司首席執行官時，我對此感到非常震驚。雖然鮑爾默長期以來一直擔任蓋茨的頂級幕僚，但上世紀90年代的公司發展狀況，會讓你認爲鮑爾默不會一定成爲首席執行官。我敢說蓋茨認爲鮑爾默是一位非常睿智的高管，但他的才華主要來自於商業層面，而不是技術層面。也就是說，鮑爾默不是‘產品大師’。”
一位擁有着交易、財務和產品營銷背景的商人，取代了一位軟件和技術天才，成爲了微軟新任首席執行官。在隨後的一年時間中，微軟股價下跌了一半以上，而且股價再未返回至曾經創出的歷史高點。曾經給微軟員工帶來數不清財富的金鑰匙--股票期權，也變成了“潛水期權（underwater option，譯註：即期權的行權價格高於股票市價）。”
微軟員工中出現了嚴重的財富分化問題。有些員工每天開着自己新買的賓利上班，而有些員工則開着緊湊車型轎車道奇霓虹。曾經那個團隊並肩作戰雄霸天下的日子已一去不復返。財富分化問題已經嚴重的影響到了微軟老員工與新員工之間的關係。
微軟的企業政策也開始發現微小的調整，但這些調整足以讓那些未能及時加盟公司的員工不再成爲百萬富翁。2003年前後，微軟決定通過不再向員工提供股票期權來削減支出。這一做法完全激怒了公司員工，因爲這意味着老員工已經擁有了百萬美元的財富，而新員工只能獲得工資。
一位微軟前軟件設計工程師對此表示，“憤怒的微軟員工不停的轉發着停止發放股票期權的消息。我當時就認爲，微軟因爲停止發放股票期權蒙受的損失，要遠遠大於公司節約的資金。”痛苦的成本削減計劃並沒有因此而完成。微軟還放棄了其鍍金般的員工醫療保險計劃。一些微軟前員工表示，這正是他們最終選擇離開微軟的員工。甚至連白色書寫板也出現了短缺，整個微軟辦公室都出現了辦公用品短缺的問題。
更加糟糕的是，因爲停止發放股票期權，員工想要成爲富翁就必須像在通用汽車或是IBM一樣，通過提拔升遷來實現。一位微軟前高管表示，“員工當時意識到，他們將無法成爲富翁。微軟把員工推向了提拔升遷的獨木橋，而不是把他們變爲公司利益的貢獻者。”
官僚主義的形成
正是在這種情況下，官僚主義開始在微軟逐漸形成。一些微軟高管試着改變去迎合鮑爾默的口味。但事實上，微軟當年向員工發放股票期權確實對公司的快速發展起到了推波助瀾的作用。更多的微軟員工尋求獲得管理崗位，而更多的管理者意味着要召開更多的會議，更多的會議導致了更多的備忘錄，所有的這一切也導致微軟創新能力的大幅降低。
一位微軟前技術人員表示，“在這樣的組織系統中，軟件設計工作似乎都是由委員會來完成的。所有的事情都進展的非常緩慢，員工需要開的會太多了。”
就像是電子書一樣，主要產品的開發機遇就這樣悄悄流失了。微軟曾開發了一款與Windows有着明顯差別的操作系統Windows CE，原本被用於掌上電腦（PDA）等口袋設備，這款操作系統最終成爲了支持微軟第一代智能手機的移動操作系統的基礎。儘管事實上微軟要先於競爭對手發佈Windows CE操作系統，但該公司依然在智能手機流行後的操作系統大戰中敗下陣來。
麥卡希爾說，“你眼睜睜地看着Windows Phone項目表現不佳卻幫不上什麼忙，而心裏怎麼也想不通：微軟爲何就輕易失去了曾以Windows CE設備領先的優勢？該操作系統曾大幅領先競爭對手，且領先對手多年。然而他們卻把事情搞砸了，原因就是官僚主義作祟。”
微軟產品經理馬克·特科爾（Marc Turkel）在接受採訪時表示，2000年左右他曾負責一項涉及數個部門的項目開發工作。在項目開始之初，特科爾辦公室窗外的建築工地上，建築工人開始動工建造一幢12層高的大樓。爲了能夠讓項目順利完成，特科爾開始與不同的產品經理舉行談判，然後是與他們的上級，以及上級的上級。特科爾說，“如果不是在這個問題上浪費太多的時間，我們應當最多需要6個星期便能夠完成產品開發工作。”
直到有一天，當特科爾組織另外一場內部小型會議時，向窗外遠眺的他突然發現，那棟建設中的大樓已經完工了，而自己的項目還沒有完成。他當時就指着那棟大樓說，“當我們開始這個項目時，那棟大樓還不存在。這太令人難以置信。”
不過有些時候，微軟的官僚問題來自於一個簡單的事實：上世紀80年代的“大牛們”在他們20或30出頭的時候加入了微軟，如今已成爲了40歲甚至50歲的中年經理人。一些年輕的工程師表示，許多的微軟高管並不瞭解計算機用戶這一迅速增長的階層，因爲在微軟開始運營時，這些用戶仍還是孩童，或是甚至還未出生。當年輕的微軟員工想要抓住市場的潛在趨勢時，管理層有時卻只是讓他們靠邊站。一位軟件開發者表示，“絕大多數的微軟高管都不瞭解家庭用戶使用計算機的方式，特別是對年輕一代，他們更不瞭解。”
舉例來說，1997年AOL推出了名爲AIM的即時通信軟件。兩年之後，微軟也推出了名爲MSN Messenger的即時通信軟件。2003年，一位從事微軟MSN Messenger即時通信軟件開發的年輕開發者曾注意到，一些大學生已在AOL的AIM即時通信服務上面發佈狀態更新信息，而微軟MSN Messenger卻缺乏相應功能。這位開發者說：“這其實就是向着Facebook發展的趨勢所在。網民需要一個發佈自己想法的場所，並能連續發佈相關信息。AIM的主要目的並不是聊天，而是讓用戶隨時登錄該服務，以查看自己好友的最新活動動向。”
當這位年輕開發者向其上司提出MSN Messenger缺乏短信功能的意見後，其上司並沒有當回事，並表示自己不理解爲何年輕人沒事時老喜歡在即時通信服務中打上幾個字。這位開發者說：“我的上司根本就不明白其中的道理。正是因爲他不理解或說不相信年輕人使用即時通信的具體方式，因此我們在這項業務上毫無作爲。”
員工大排名
到了2002年，官僚主義的滋生物--殘忍的企業政治開始在微軟逐漸擡頭。接受採訪的微軟現任和前任高管紛紛表示，因爲員工需要擊敗同事才能夠得到提拔、獎金或是生存下來，微軟的企業文化已經開始完全的走樣。
微軟高管層曾制定了名爲“員工大排名”（stack ranking）的績效管理制度。該規定的大致操作模式是：每個業務部門都必須按照一定比率將員工工作表現劃分不同等級：優、良、中、差。也正是這種“殘酷”的績效管理制度，讓微軟的技術創新能力大爲降低。
在接觸到的微軟在任和前員工中，他們都表示，員工大排名已成爲導致人心渙散的最主要因素。大量員工因此選擇了從微軟離職。”一位微軟前軟件開發人員也表示：“如果你是10人團隊中的一員，你上班第一天就知道，即使該團隊的每個成員都表現良好，總會有2人得優評，7人得中評，1人得差評。這就導致員工之間明爭暗鬥，而不是微軟與其他公司爭搶市場。”
假設微軟把科技產業的一些巨頭們編入同一個小組，其中包括了蘋果已故聯合創始人史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）、Facebook首席執行官馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）、谷歌首席執行官拉里·佩奇（Larry Page）、甲骨文首席執行官拉里·埃裏森（Larry Ellison）和亞馬遜的傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）等人。按照微軟的“員工大排名”，他們中間只有1人會得到優評，還有1人會得到差評。
微軟高管表示，正是這個原因，許多微軟的超級明星都竭盡所能與其它頂級開發者在一起共事，因爲擔心排名會受到影響。這個排名帶來的直接影響就是：得到優評的員工得到了獎金和提拔；排名墊底的員工不僅不能獲得獎金，而且還被掃地出門。
更爲糟糕的是，微軟的“員工大排名”每6個月進行一次。微軟普通員工和他們的上級都需要參加排名，這也讓他們更加的關注短期表現，而不是通過長期的努力來進行創新。一位微軟軟件設計人員表示，“每6個月進行一次排名，迫使微軟做出了許多大量的糟糕決定。微軟員工依據排名時間來安排工作，而不是按照產品開發進程。這對企業而言，百害而無一利。”
微軟的“員工大排名”同樣存在着弄虛作假的可能。因爲項目團隊歸屬於更大的微軟集團，因此項目團隊負責人依據程序每6個月召開一次會議，商討“員工大排名”的最終結果，因此每年有兩次時間，項目團隊的負責人們都會聚集在一起，經過精明算計完成交易。
一位微軟高管表示，員工需要牢牢記得，現實是想要保證獲得更高排名的最佳途徑，不僅是要給自己的老闆留下深刻印象，而且還要給其他團隊的負責人也留下深刻的印象。這也就意味着，微軟員工需要儘可能的與各個不同的項目團隊負責人搬弄是非，浪費時間。
微軟前軟件工程師布賴恩·科迪（Brian Cody）在接受採訪時表示，“在每一次的排名中，我都被告知在我的職業發展中，政治遊戲一直非常重要。”當問道微軟對科迪的工作評價，是否基於其工作業績表現時？科迪回答道：“一直以來的情況是，我如何成爲一名更好工程師並不那麼重要。重要的是，我必須考慮如何在一羣項目經理中間變得更爲引人注目。”
最終，微軟的“員工大排名” 系統削弱了微軟的創新能力。微軟前高管比爾·希爾（Bill Hill）說，“我曾經希望帶領一個能夠攜手共事的團隊，他們只專注於開發偉大的軟件產品。但是在微軟，你無法實現這個夢想。”
微軟時任Windows業務主管吉姆·阿爾琴（Jim Allchin）就曾經想要弄明白蘋果的技術爲什麼要比微軟好出許多。2004年1月7日，阿爾琴曾經向蓋茨和鮑爾默發送電子郵件稱，“如果不是在微軟工作，我就會購買一臺Mac。蘋果並沒有迷失方向。”
情況確實如此，對微軟的高管層來說，公司內部出現的這些問題並不是什麼大麻煩。微軟在科技產業依然擁有一些最優秀的人才。該公司擁有數百億美元的資金，在高管選定項目之後，有能力向該項目投入大筆的資金。蘋果怎麼能夠避開微軟的陷阱？
答案並不難與尋找。現任和前任微軟管理者均表示，每年他們都嘗試着向公司高管解釋微軟爲何在與蘋果、谷歌和其它競爭對手的競爭中，在創新質量上苦苦支撐。通過每半年對員工的調查，信息被傳遞給了公司高管。但是一次又一次微軟高管都得到了同樣的答案：因爲“員工大排名”這一績效管理制度的病發症，微軟旗下的各個部門沒有協同共事。不過微軟對此沒有任何的反應。特科爾表示，“微軟保持着對員工進行調查的習慣，傾聽公司的問題，每一次都試圖用同樣的方式來修補問題，但是它從來也沒有奏效。”
音樂播放器
也正是因爲這樣，微軟一直在市場競爭中不斷遭受打擊。蘋果早在2001年便發佈了iPod音樂播放器，而直到兩年之後，微軟的高管一直在試圖想出如何與蘋果對抗的方法。
蓋茨在2003年11月2日向部分微軟高管發送電子郵件稱，“因爲我們推出音樂服務的時間過晚，我們可能將在該市場永遠落後於其它競爭對手。用戶不希望放棄自己的硬件。”蓋茨在郵件中表示，結果就是微軟不會說服消費者使用微軟的產品。他寫道，“我看不到有什麼能夠確保我們成爲市場龍頭的證據。我認識的人（我承認他們都是富人），都擁有下載了數千首歌曲的iPod。”蓋茨說，投資銀行Allen & Co.的管理者赫伯·艾倫（Herb Allen）曾一次爲好友購買了數十個iPod。他寫道，“巴菲特也非常喜歡iPod。”
在此郵件發出不到兩週之後，阿爾琴試用了一款由一家獨立的硬件廠商爲微軟開發的音樂設備。當年11月13日，阿爾琴在發送給一些微軟高管的郵件中寫道，“我必須要告訴你們，我們的軟件和這款設備的體驗非常糟糕。蘋果就是遠遠領先於我們。”
隨着時間的推移，直到2006年11月14日，微軟才推出了自有音樂播放器Zune。在該設備推出僅僅45天之後，喬布斯便發佈了把手機、音樂播放器、互聯網接入、照相機和其它Zune所不具備的功能融爲一體的iPhone手機。但是對於不想購買手機的用戶，iPod依然是他們布爾的選擇。事實上，蘋果早已推出了公司第五代iPod，售價並不昂貴的iPod Mini。在據此不到一年之前，蘋果還推出了公司售價最低的音樂播放器iPod Nano。
Zune很快便在市場中取得了慘敗的戰績。到2009年，iPod依然佔據着音樂播放器市場71%的份額。除了朝鮮大選之外，這樣的數據在市場中幾乎就看不到。與此同時，Zune的市場份額卻不足4%。去年10月，微軟終止了Zune業務，寄希望於消費者能夠購買一部像iPhone一樣融入音樂播放器功能的Windows Phone手機。
長角操作系統
在微軟失落的十年間，蘋果甚至還在操作系統市場猛打猛衝，而該市場正是微軟的謀生之道。2001年5月，微軟執行了名爲“長角”（Longhorn）的項目，預計將會在2003年年底發佈名爲Windows Vista的產品。微軟的高管爲長角制定了許多的目標，其中包括與免費操作系統Linux進行抗衡；推出文件存儲系統Windows File System（WinFS），讓不同類型的文件能夠存儲到一個單一的數據庫之中；開發代號爲“Avalon”的演示系統，讓軟件擁有着與網站一樣的外觀。
隨着長角項目開發的展開，微軟的技術人員向長角植入了一系列的功能。數量衆多的開發團隊被指派從事長角操作系統的開發，但是即便是如此，該款操作系統的推出時間依然被一拖再拖。微軟當時遇到的問題包括，開機需要10分鐘時間；系統不穩定，經常出現死機問題。
到了2004年6月，喬布斯宣佈蘋果將推出名爲“Tiger”的操作系統。這款操作系統在微軟內部引起了軒然大波，因爲“Tiger”中的許多功能都是微軟計劃在長角中推出的功能。當時，微軟員工不斷髮送着電子郵件，表達着對“Tiger”的驚愕之情。讓微軟高管難以置信的是，“Tiger”竟然還包括了等同於WinFS和Avalon的功能。
長角團隊成員雷諾·普賴爾（Leno Pryor）在郵件中寫道，“Tiger太XX神奇。它就像是我在今天剛獲得了免費登錄長角的密碼一樣。”曾參與長角項目開發的高管維克·岡多特拉（Vic Gundotra）試用了Tiger操作系統後寫道，“他們的Avalon競爭對手很惹火。剛纔我用Mac演示了喬布斯展示的所有功能。5個小時的時間它竟然沒有死機。”岡多特拉還寫道，“視頻會議功能？太神奇了！腳本軟件？非常酷！”
岡多特拉的電子郵件被髮送給了所有的微軟總部高管，其中就包括了阿爾琴。阿爾琴又把這封電子郵件轉發給了蓋茨和鮑爾默，只是在郵件下方添加了自己的名字和一個詞--“Sigh（哎）！”
長角的命運早已被註定。幾個月之後，阿爾琴把所有的長角開發團隊聚集在一起並宣佈：微軟將無法在預訂的時間期限內完成Windows Vista操作系統的開發工作。事實上，微軟當時也無法預計這款操作系統能在何時上市。也正是因爲這樣，微軟高層在一次會議後達成了以下意見：在歷經三年的工作之後，一切從頭再來，放棄或調整原先的許多目標。放棄WinFS；對Avalon進行修訂。
蘋果早已向市場推出了帶有這些功能的操作系統，而微軟卻仍在冥思苦想如何能夠讓這些功能在操作系統中運行。此後又過了兩年多的時間，Windows Vista操作系統終於在商店的貨架中現身。科技雜誌“PC World”當時就撰文指出，微軟推出Windows Vista是2007年最令人失望的科技事件。蘋果在微軟擅長的操作系統市場已然取得了一場大勝。
搜索引擎必應
到了2004年秋季，微軟面臨着來自谷歌的激烈挑戰，因爲這家規模更小的公司網羅了數量衆多的擁有天賦的青年軟件設計人員。谷歌在當年8月進行了首次公開招股（IPO）。因爲向員工派發股票期權，谷歌的上市同樣也造就了衆多的百萬富翁。也正是因爲這樣，越來越多的微軟高管宣佈計劃跳槽到谷歌。
有關微軟人才跳槽谷歌的故事，最著名的當然是馬克·盧科夫斯基（Mark Lucovsky）事件。盧科夫斯基曾先後在DEC和微軟工作了16年，並獲得“傑出工程師”的稱號。他曾是微軟Windows NT的首席架構師，而Windows NT最終發展成Windows XP。盧科夫斯基曾經表示：“我編寫了大部分內核執行程序、kernel32以及Windows API。”
作爲Windows NT的首席架構師，盧科夫斯基對微軟的作用不言而喻，所以當他2004年11月11日告訴鮑爾默自己要跳槽時，鮑爾默的反應可想而知。法庭文件顯示，鮑爾默曾這樣說：“拜託你告訴我，你不是要去谷歌。”當被告知盧科夫斯基的新東家正是谷歌時，鮑爾默氣得抓起一把椅子扔到了房間的另一邊。鮑爾默隨後所說的話可能被載入互聯網史冊：“埃裏克·施密特（Eric Schmidt）這個混蛋。我要讓他死無葬身之地，我以前幹過一次，我還要再幹一次。我要弄死谷歌。”
網絡搜索那時已經是微軟最新的頂級優先發展項目。當時，微軟早已擁有了一款平凡的搜索引擎MSN搜索，但是這款搜索引擎無法阻擋谷歌的前進步伐。因此微軟又開發出了Windows Live Search，但這款產品同樣也被證明是劣等產品。在不斷對Windows Live Search進行修整並終止了一些功能之後，微軟又推出了自己的新平臺Live Search。最終，鮑爾默在2009年5月推出了搜索引擎必應。但是到了這時，微軟的網絡搜索團隊早已受到公司官僚作風潛移默化的影響。一位參與必應開發的前微軟員工表示，“必應的開發人數是實際所需人數的數倍。”
許多微軟網絡部門的員工表示，在該部門工作擁有着非常痛苦的體驗。絕大多數的自主創新都被槍斃；相反，該部門的高管整天都在研究谷歌，告訴員工開發出的必應必須具備與谷歌一樣的功能。從事必應項目開發的微軟前產品經理約翰·加西亞（Johann Garcia）表示，“高管們一直要求必須追趕上谷歌。到了後來，我們發現必應沒有了任何創新性的東西。谷歌一直遠遠的領先着我們，而我們卻陷入暗鬥。最後，許多人都變得非常不開心，也失去了所有的動能。”
截至目前，必應已累計爲微軟帶來了大約60億美元的虧損。如果把早期的搜索產品和所花費的資金加在一起，微軟單是爲搜索引擎業務就已經投入了近100億美元之巨。微軟確實爲必應完成了一些成功的交易，特別是與雅虎達成的交易。2009年，微軟與雅虎簽署了爲期10年的搜索廣告合作協議。根據這一協議，微軟將向雅虎網站提供必應搜索引擎服務，兩家公司將分享廣告收入。
自與雅虎簽署協議至今，必應的市場份額已經獲得了大幅的增長。根據互聯網流量監測機構ComScore的統計數據顯示，今年3月份，微軟在美國網絡搜索市場的份額已經達到了15.3%，高於2010年3月份的11.7%。不過值得注意的是，在同一時期谷歌的市場份額也獲得了增長。這也就是說，必應所獲得的市場份額，大部分均來自於雅虎。
必應市場份額的提升以雅虎份額的下滑爲代價，對微軟而言，這無疑是自食其果。
蘋果的創新
當蘋果推出iPhone手機時，鮑爾默在2007年曾嘲笑着說，“iPhone沒有機會在市場中獲得很多市場份額。”他在同一年還表示，“iPod的確是熱門品牌，但蘋果不是。”在蘋果2010年推出iPad平板電腦時，鮑爾默更是對這款產品嗤之以鼻。但是自那時至今，iPad的累計銷量已經超過了5500萬部。鮑爾默對谷歌的預測同樣也不靠譜。法庭文件顯示，鮑爾默在2005年曾經公開表示，“谷歌算不上是一家真正的公司，它就是一個爛攤子。”
許多人都曾做出過後來被證明是愚蠢的預測，但是鮑爾默的預測卻讓他在微軟內部的形象受到了嚴重的影響。直到喬布斯臨終前，他依然不僅能夠預測出市場的發展方向，而且能夠帶領着蘋果朝着該方向前行。谷歌繼續不斷的通過推出新服務，來與微軟的傳統優勢業務Office和Windows進行抗衡。
因爲競爭對手均展示出了某種程度的成功，鮑爾默不斷犯下的錯誤，也讓微軟的技術專家們開始抱怨他們的這位幾乎沒有任何技術背景的首席執行官。一位在去年跳槽到谷歌的微軟前程序員說，“鮑爾默擁有着把腳塞進嘴裏，讓人看上去非常愚蠢的技能，這會一點一點的折磨在微軟的每一位員工。在他做出了那麼多錯誤的預測之後，你就明白這些絕對無法原諒，因爲這意味着他聽不進去身邊技術人員的諫言。”
鮑爾默爲微軟設計的商業哲學早已過於成就，似乎已嚴重的跑題。作爲微軟的首席執行官，鮑爾默聲稱他首先考慮的不是讓微軟“扮酷”，而是利潤。換句話說，微軟首先考慮的是通過銷售自有的新技術賺錢。但是這基於一個事實：微軟靠着錢獲得了市場領先優勢，因爲這家公司總是比任何一家競爭對手擁有更多的資金。
不過微軟的這種優勢已經不復存在。鮑爾默長期以來一直依靠的優勢如今已經徹底消失了。谷歌當前賬面上已經持有500億美元的資金，與微軟的580億美元相差無幾。另一方面，蘋果從今年開始已經持有了超過1000億美元的資金。使用財務力量讓公司在市場中保持領先優勢對微軟或鮑爾默來說已經無法再次奏效。
但是奇怪的是，鮑爾默可能對微軟的未來是無價之寶。因爲未來的微軟可能將面臨着一系列的麻煩，像其它衆多的公司一樣，業務擴展太多導致公司擁有了太多的產品線。對於擅長交易的鮑爾默而言，他應當能夠勝任於這種大規模的企業重組。
鮑爾默此前表示，他計劃擔任微軟首席執行官至2018年。但是無論他本人或其他微軟管理層希望與否，華爾街對微軟的不滿態度可能會導致微軟管理層出現調整。市場中也早有消息稱，目前已是鮑爾默主動讓賢的最佳時機。
喬布斯曾經在沃爾特·艾薩克森（Walter Isaacson）爲他撰寫的自傳中公開談論過鮑爾默在微軟的問題上所扮演的角色。喬布斯說，“做銷售的人經營公司，做產品的人就不再那麼重要，其中很多人就失去了創造的激情。斯卡利加入後，蘋果就發生了這樣的事情，那是我的失誤；鮑爾默接管微軟後也是這樣。蘋果很幸運，能夠東山再起，但我認爲只要鮑爾默還在掌舵，微軟就不會有什麼起色。”
不過最有趣的是，喬布斯在這一點上最終譴責的是蓋茨。喬布斯說，“他們從來沒有展示過原本應當展示出的產品智慧野心。蓋茨習慣把自己標榜爲產品人，但他確實不是。他就是一名商人。贏得業務永遠比製造出偉大的產品重要的多。微軟的基因中沒有人性和人文科學。”