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中斷：是爲了設備與CPU之間的通信。典型的有如服務請求，任務完成提醒等。比如我們熟知的時鐘中斷，硬盤讀寫服務請求中斷。中斷的發生與系統處在用戶態還是在內核態無關，只決定於EFLAGS寄存器的一個標誌位。我們熟悉的sti, cli兩條指令就是用來設置這個標誌位，然後決定是否允許中斷。在單個CPU的系統中，這也是保護臨界區的一種簡便方法。中斷是異步的，因爲從邏輯上來說，中斷的產生與當前正在執行的進程無關。事實上，中斷是如此有用，Linux用它來統計時鐘，進行硬盤讀寫等。
異常：異常是由當前正在執行的進程產生。異常包括很多方面，有出錯（fault），有陷入（trap），也有可編程異常（programmable exception）。出錯（fault）和陷入（trap）最重要的一點區別是他們發生時所保存的EIP值的不同。出錯（fault）保存的EIP指向觸發異常的那條指令；而陷入（trap）保存的EIP指向觸發異常的那條指令的下一條指令。因此，當從異常返回時，出錯（fault）會重新執行那條指令；而陷入（trap）就不會重新執行。這一點實際上也是相當重要的，比如我們熟悉的缺頁異常（page fault），由於是fault，所以當缺頁異常處理完成之後，還會去嘗試重新執行那條觸發異常的指令（那時多半情況是不再缺頁）。陷入的最主要的應用是在調試中，被調試的進程遇到你設置的斷點，會停下來等待你的處理，等到你讓其重新執行了，它當然不會再去執行已經執行過的斷點指令。
可編程中斷：這類中斷可由編程者用int指令來觸發。在Linux中，使用了一個，也是唯一的一個可編程中斷，就是int 0x80系統調用。硬件對可編程中斷的處理與對trap的處理類似，即從這類異常返回時也是返回到觸發異常的下一條指令。關於可編程中斷，還有另外一種說法：軟件中斷（software interrupt），其實是一個意思