內容總結於互聯網，算是半個原創
引用1，來源：不明
關於編碼ansi、GB2312、unicode與utf-8的區別
先做一個小小的試驗：
在一個文件夾裏，把一個txt文本（文本里包含“今天的天氣非常好”這句話）分別另存爲ansi、unicode、utf-8這三種編碼的txt文件。然後，在該文件夾上點擊右鍵，選擇“搜索(E)…”。
搜索“天氣”二字，可以搜索出ansi和unicode這兩種編碼的txt文件，搜索不出utf-8編碼的文件。
原因：
1.中文操作系統默認ansi編碼，生成的txt文件默認爲ansi編碼，所以，可以搜索出來。
2.unicode是國際通用編碼，所以，可以搜索出來。
3.utf-8編碼是unicode編碼在網絡之間（主要是網頁）傳輸時的一種“變通”和“橋樑”編碼。utf-8在網絡之間傳輸時可以節約數據量。所以，使用操作系統無法搜索出txt文本。
按照utf-8創始人的願望：端（unicode）——傳輸（utf-8）——端（unicode）但是，後來，許多網站開發者在開發網頁時直接使用utf-8編碼。端（utf-8）——傳輸（utf-8）——端（utf-8）所以，在瀏覽器上看到的編碼是：unicode（utf-8）。正因爲在瀏覽器上這麼並列地列出unicode（utf-8），造成許多網友（甚至不少程序員）誤認爲unicode=utf-8。其實，按照utf-8創始人的原意，在開發網頁時使用utf-8編碼是錯誤的做法，並且，早期的瀏覽器也不支持解析utf-8編碼。但是，衆人的力量是巨大的，微軟不得不“趨炎附勢”，在瀏覽器上支持解析utf-8編碼。
問題是：utf-8編碼影響了網站開發者，或者說，網站開發者“擴展”了utf-8編碼的使用範圍。但是，網站開發者仍然無法影響各類文檔的開發者，所以，word文檔和一些國際通用的文檔仍然使用unicode編碼而不使用utf-8編碼。
比如：“嚴”的Unicode碼是4E25，UTF-8編碼是E4B8A5，兩者是不一樣的。
在中文和日文操作系統裏生成的（txt和xml）文件的編碼雖然都是ansi，但是，在簡體中文系統下，ansi 編碼代表 GB2312 編碼，在日文操作系統下，ansi 編碼代表 JIS 編碼。不同 ansi 編碼之間互不兼容，當信息在國際間交流時，無法將屬於兩種語言的文字，存儲在同一段 ansi 編碼的文本中。
結論：國際文檔（txt和xml）使用unicode編碼是正宗做法；操作系統和瀏覽器都能夠“理解”unicode編碼。瀏覽器“迫於壓力”才“理解”utf-8編碼。但是，操作系統有時只認unicode編碼。
Unicode與Unicode big endian的區別：你喫雞蛋時先喫小頭還是先喫大頭？Unicode與Unicode big endian的區別就是在編碼時小頭優先與大頭優先的區別。“隨波逐流”使用Unicode就OK了。
引用2,來源 http://www.cnblogs.com/skynet/archive/2011/05/03/2035105.html
字符集（Charset）：是一個系統支持的所有抽象字符的集合。字符是各種文字和符號的總稱，包括各國家文字、標點符號、圖形符號、數字等。
字符編碼（Character Encoding）：是一套法則，使用該法則能夠對自然語言的字符的一個集合（如字母表或音節表），與其他東西的一個集合（如號碼或電脈衝）進行配對。即在符號集合與數字系統之間建立對應關係，它是信息處理的一項基本技術。通常人們用符號集合（一般情況下就是文字）來表達信息。而以計算機爲基礎的信息處理系統則是利用元件（硬件）不同狀態的組合來存儲和處理信息的。元件不同狀態的組合能代表數字系統的數字，因此字符編碼就是將符號轉換爲計算機可以接受的數字系統的數，稱爲數字代碼。
可以這樣理解：Unicode是字符集，UTF-32/ UTF-16/ UTF-8是三種字符編碼方案。