索引用來快速地尋找那些具有特定值的記錄，所有MySQL索引都以B-樹的形式保存。如果沒有索引，執行查詢時MySQL必須從第一個記錄開始掃描整個表的所有記錄，直至找到符合要求的記錄。表裏面的記錄數量越多，這個操作的代價就越高。如果作爲搜索條件的列上已經創建了索引，MySQL無需掃描任何記錄即可迅速得到目標記錄所在的位置。如果表有1000個記錄，通過索引查找記錄至少要比順序掃描記錄快100倍。
索引的類型，MySQL提供多種索引類型供選擇：
普通索引
這是最基本的索引類型，而且它沒有唯一性之類的限制。普通索引可以通過以下幾種方式創建：
創建索引，例如CREATE index <索引的名字> on tablename (列的列表);
修改表，例如ALTER TABLE tablename add index [索引的名字] (列的列表);
創建表的時候指定索引，例如CREATE TABLE tablename ( [...], index [索引的名字] (列的列表) );
唯一性索引
這種索引和前面的“普通索引”基本相同，但有一個區別：索引列的所有值都只能出現一次，即必須唯一。唯一性索引可以用以下幾種方式創建：
創建索引，例如CREATE unique index <索引的名字> on tablename (列的列表);
修改表，例如ALTER TABLE tablename add unique [索引的名字] (列的列表);
創建表的時候指定索引，例如CREATE TABLE tablename ( [...], unique [索引的名字] (列的列表) );
主鍵索引
主鍵是一種唯一性索引，但它必須指定爲“PRIMARY KEY”。如果你曾經用過AUTO_INCREMENT類型的列，你可能已經熟悉主鍵之類的概念了。主鍵一般在創建表的時候指定，例如“CREATE TABLE tablename ( [...], PRIMARY KEY (列的列表) ); ”。但是，我們也可以通過修改表的方式加入主鍵，例如“ALTER TABLE tablename add PRIMARY KEY (列的列表); ”。每個表只能有一個主鍵。
全文索引
MySQL從3.23.23版開始支持全文索引和全文檢索。在MySQL中，全文索引的索引類型爲FULLtext。全文索引可以在varchar或者text類型的列上創建。它可以通過CREATE TABLE命令創建，也可以通過ALTER TABLE或CREATE index命令創建。對於大規模的數據集，通過ALTER TABLE（或者CREATE index）命令創建全文索引要比把記錄插入帶有全文索引的空表更快。本文下面的討論不再涉及全文索引，要了解更多信息，請參見MySQL documentation。
單列索引與多列索引
索引可以是單列索引，也可以是多列索引。下面我們通過具體的例子來說明這兩種索引的區別。假設有這樣一個people表：
CREATE TABLE people (
peopleid smallint NOT null AUTO_INCREMENT,
firstname CHAR(50) NOT null,
lastname CHAR(50) NOT NULL,
age smallint NOT NULL,
townid SMALLINT NOT NULL,
PRIMARY KEY (peopleid) );