自從 1987 年《項目管理知識體系》(PMBOK)形式首次推出以來，《項目管理知識體系指南》（簡稱“ 《PMBOK®指南》”）一直在逐步演進。同時我們認識到，項目管理的基本要素依然未變。這種逐步演進不僅涉 及書本頁數的增加，還涉及實質內容的顯著且根本的變化。其中的一些主要變化請見下表
1996年到2004年版本對項目管理的定義更加言簡意賅。1996年將項目管理定義爲將知識、技能、工具和技術應用於項目活動，以便達到或超過干係人的 需要和對項目的期望。2004年版本將項目管理定義爲“將知識、技能、工具和技術應用於項目活動，以便達到項目要求。” 達到項目要求便是達到或超過干係人的 需要和對項目的期望。
演變過程中，有了更明確了定位，更多的內容，更清晰的定義。