本文轉載自產業科技
曾起訴蘋果，要求索賠百億的小i機器人，正披着中國AI戰袍衝向納斯達克。
小i機器人成立於2001年，是結合自然語言處理、語音處理、計算機視覺、機器學習、情感計算和數據智能和超級自動化等六大技術，研發並擁有自有知識產權的認知智能平臺。目前，小i機器人形成了AI+聯絡中心、AI+金融、AI+城市公共服務、AI+建築、AI+元宇宙、AI+製造以及AI+智慧醫療等多元化產品及產業形態。
作爲一家人工智能技術公司，小i機器人稱，此次IPO募集所得資金淨額將主要用於研發、技術基礎設施、營銷和品牌等。從AI技術探索到找到合適的上游模式，再到與蘋果的專利糾紛、開啓對元宇宙的探索，袁輝正在帶領小i機器人，開闢一箇中國人工智能發展樣本。
C端轉B端
身處參與者衆的AI行業，小i機器人歷經C端挫折後轉向B端市場，找到了更廣闊的技術變現空間。
早年，小i機器人C端用戶優勢明顯。2007年，小i機器人成爲微軟MSN全球7億用戶唯一指定的機器人合作伙伴，有200多個國家的機器人開發者使用小i平臺及工具。2008年，小i機器人的全球用戶達1億。
然而，C端運營成本高昂，變現路徑不明確。雖有龐大的用戶數和流量，小i機器人並未找到合適的變現模式。運營坐擁上億用戶的平臺，小i機器人也需花費大量的服務器、帶寬、人力等各方面成本。小i曾試過廣告、遊戲、電商等變現模式，但相較於龐大的成本支出，仍難以實現收支相抵。
甚至今年，小i機器人創始人袁輝還在採訪中稱，回過頭來看，C端的通用人工智能，至今仍未找到明晰的變現途徑。蘋果的Siri已經發布了10年，也沒有明確的商業模式，而且蘋果每年對Siri可能有幾十億、上百億美金的投入，普通的科技公司難以承受這樣的支出。
因此，轉型勢在必行。自2009年起，小i機器人將商業模式從C2C調整爲B2B。定位從通用人工智能轉型爲專注具體場景的狹義人工智能，開發和推廣以自然語言處理爲核心的認知智能技術和產品，利用認知智能產品和服務賦能產業數字化轉型。
袁輝稱，除去佔整體業務30%左右的智能客服，小i機器人探索的領域還有：AI+建築，建築審圖10分鐘能檢測完成；智慧城市，涵蓋一網通辦、一網通管，以及政府基層治理等領域，幫助城市實現智能化升級；軟硬一體化，包括外呼一體機、智能AED體外除顫器等產品，用於社區防疫、公安反欺詐、醫療設備等行業。
招股書顯示，目前，小i機器人的客戶已涵蓋了中國銀行業和電信業的幾乎所有巨頭，包括三大運營商、前五十大銀行、華爲、小米、京東、順豐、攜程、海底撈等。
不懼專利糾紛
小i機器人近年業績情況尚可。招股書顯示，小i機器人2020-2021年營收分別爲1386萬美元、3252萬美元。2022年上半年，小i機器人的營收從2021年同期的887萬美元增加45.0%至1286萬美元。
去年扭虧爲盈，盈利走勢向好。2021年，小i機器人的淨利潤爲337萬美元，相較於2020年淨虧損706萬美元實現扭虧爲盈。2022年上半年，小i機器人的淨利潤爲59萬美元，去年同期淨虧損299萬美元。
小i機器人達成今天的成就並不順利，在專利上，與蘋果經歷了長久的紛爭。小i作爲全球首款聊天機器人，誕生於2004年，比蘋果的Siri早7年出現。小i機器人認爲蘋果Siri存在侵權行爲，爲維護自身專利權已持續抗爭十年，要求蘋果索賠100億元人民幣。
9月22日，國家知識產權局公告顯示，小i機器人一件名爲“一種聊天機器人系統”的發明專利ZL200410053749.9，經過無效審理後認定：維持專利權有效。隨着小i機器人的專利再次被專利局認定有效，預計後續法庭的專利侵權審理也會進入實質階段。若能成功上市納斯達克，小i機器人與蘋果的專利紛爭也可能會有新的進展。
不管怎樣，專利已是過去完成時，小i機器人的未來佈局更值得關注。根據相關市場研究報告，2021年全球機器學習即服務市場規模估計爲155億美元，預計到2030年將達到3056億美元，複合年增長率爲39.3%。小i機器人面臨的主要競爭對手包括蘋果、微軟、亞馬遜、谷歌等，相比以往的專利紛爭，在行業中的突破大概率更有難度。
今年，小i機器人發佈進軍元宇宙戰略，以認知智能爲基本點，多元化滲透。袁輝曾在採訪中提出，元宇宙時代，將是多模態交互方式的升級，手機上的APP全部會變成數字人，成爲整個人類獲取未來信息世界的入口。此外還有數字藏品和AR/VR，小i正在探索可以進行人機互動的AR/VR產品。
在認知智能生態之上，只要元宇宙的火不滅，小i機器人的新商業故事就能講下去。