孫悟空本來是一介凡人，後來學了一身絕世本事，金丹術、地煞術、七十二般變化和筋斗雲，在花果山過得不曉得多自在，已經算是有模有樣了，但是，在天庭仙界看來，這點成就實在不足爲道。
孫猴子對此也甚爲不滿，羨慕起天庭裏的神仙來，覺得要想混出個人樣來，被人羨慕尊敬，視爲飛黃騰達，還是要到天庭裏撈個一官半職才行。既管一方事務，又可以對凡人指點江山，特能滿足虛榮心。
既然天庭裏好多本事都不如他老孫的人都能有個一官半職的，他美猴王憑什麼不可以擁有？
但這孫猴子不懂規矩，不懂得不受點折磨甚至不掉一層皮，就想在天庭謀個官職，這在天庭的神仙看來不是玩笑開到天上去了嗎？可是孫猴子就憑着自己有一身硬本事，硬要一官，玉帝心想，你個毛猴頭能當什麼官呢，好吧，給你個“馬監正堂管事”吧，其實就是一個馬伕，起了一個很好聽的名字叫“弼馬溫”。孫猴子開始不知道弼馬溫是個什麼官，反正是個官，以爲飛黃騰達了，就屁顛屁顛地去上任了，可是他一打聽發現這弼馬溫不過是一個馬伕而已。
這下子美猴王惱羞成怒了：“這般藐視老孫！老孫在那花果山，稱王稱祖，怎麼哄我來替他養馬？養馬者，乃後生小輩，下賤之後，豈是待我的？不做他！不做他！我將走也！”接下來自封“齊天大聖”，天庭也同意了，但有官無俸無級別無待遇，只是個“榮譽稱號”。王母娘娘開蟠桃會，衆神都邀請了，就是不邀請他這個齊天大聖，說明他是有官無位，有職無權，老孫又不高興了，來個大鬧天宮，諸神都被他打得落花流水，擾得天庭不得安生。
這一連串的事情估計是天庭上的人始料未及的，他們當初以爲孫猴子像其他人一樣，授他個弼馬溫讓他過過官癮罷了，沒想到孫猴子不僅有官癮，而且有大官癮。這其實也怪不得孫悟空，“當官不帶長，放屁都不響”，當官要是沒有級別，沒有與之相稱的權力和待遇，且不說當官時不風光，退休也可憐得很。大家都想當有權的官，孫悟空也不例外。但是孫悟空有這麼大的本事，還是不能如願地混出個人樣，最後被如來佛祖壓在五行山下，無法動彈。
爲什麼孫悟空有這麼大的本事，卻這麼失敗？因爲孫悟空太囂張，太逞能，太不懂規矩。不把天庭的神仙放在眼裏，你就是有天大的本事，還是被踩下去，讓你不得翻身。
五百年後唐僧西天取經，路過五行山，揭去符咒，才救下孫悟空。孫悟空感激涕零，經觀世音菩薩點化，拜唐僧爲師，同往西天取經。
經此沉痛教訓，孫悟空學乖了，懂得按天庭的規矩出牌，不再那麼狂妄、自大、莽撞，不把任何人放在眼裏，而是老老實實地做好自己的本職工作——送師傅平安西天取經，變成了一個聽話的、勤懇的好員工。
於是我們看到，孫悟空大鬧天宮時何等神武，面對天庭裏的天兵天將毫無懼色，什麼巨靈神、二郎神、托塔天王、哪吒三太子都不放在眼裏，就是被關進太上老君的煉丹爐中七七四十九天也毫髮未損，可以說是玉皇座下無人能敵，只有如來佛祖出面才能鎮住了他。
同樣是這個孫悟空，在西天取經的路上失去了昔日的光輝，竟然被一些小妖小怪難住，以至於動不動就向師傅請教，動不動就求爺告爺奶奶找菩薩找佛祖幫忙，這主要是因爲孫悟空“吃一塹，長一智”，不斷地學會如何“做人”，如何適應天庭的遊戲規則，慢慢地變成了一個低三下四，早請示、晚彙報，尤其是懂得“打狗看主人”的滑頭猴了。
常言道，打狗也要看主人，狗雖低賤，但其主人身份高貴，這就狗也就跟着身份高貴起來，一不小心打了權貴家的狗，打狗人不死也得掉層皮。更何況孫悟空打的“狗”，都是天庭裏各路大神的親戚、朋友、傭人、司機、寵物之類，那就更不能亂打了。
在這一點上孫悟空剛開始的時候並不懂，在西天取經的路上是見妖滅妖，見怪殺怪，在一次次地碰壁，慢慢地懂得了“打狗要看主人”的要旨之後，就收斂了很多。因爲，他發現好多看起來並不起眼的妖魔鬼怪，都是有後臺的，是天庭神仙身邊的人，而且又都是自己惹不起的天庭神仙，甚至自己熟悉的天庭神仙。
初步統計，孫悟空在取經路上遇上的妖魔鬼怪，有一大半是天庭裏的領導有關係的人，如平頂山上的金角大王、銀角大王，是觀世音手下的童子；橫行烏雞國的妖怪，是文殊菩薩的青毛獅子；通天河的水怪，是觀世音蓮花洞里長大的金魚；九曲盤環洞的九靈元聖，是太乙救苦天尊的九頭獅子……而且這些天庭領導又都級別非常高，下面還是再舉一些例子細說一下吧。
孫悟空在黑風山碰到的黑熊妖怪，不曾想竟是觀音菩薩養的龐物，因“無人看管”跑下凡來做怪，觀音要孫悟空手下留情，說“我那落迦山後，無人看管，我要帶他去做個守山的大神。”說起來，觀音菩薩是孫悟空的導師，是他爲孫悟空指點迷津。面對人生導師手下的“狗”，孫悟空當然不好痛下殺手，只好順水推舟做個人情：“誠然是個救苦菩薩，一靈不損。”
奎木狼這個妖怪勾引人家公主，被孫悟空拿住了，不曾想竟是玉皇大帝的殿前侍衛，面對玉帝身邊的人，孫悟空就是再有膽子也不敢打殺個痛快啊，雖然奎木狼乾的那些強姦、殺人、搶劫的事，足可以就地正法了，但因爲是玉帝的人，只是“貶他去兜率宮與太上老君燒火，帶俸差操，有功復職，無功重加其罪。”你想想，這玉帝身邊的人，太上老君敢怠慢嗎？不看僧面看佛面，估計沒多久奎木狼就“有功復職”了。
孫悟空遇上無底洞裏那個老鼠精，心想這廝應該沒有後臺了吧，但他在無底洞看到一個牌位，寫着“義父託塔李天王之位”，“義兄哪吒之位”，就不敢亂來了，上天庭去問問李司令員，這老鼠精是你“乾女兒”嗎？李司令員貴人多忘事，記不得有這麼個“乾女兒”了，還是兒子哪吒的提醒，李天王才知道自己確有這麼個“乾女兒”。既然是李司令的“乾女兒”，也不好治罪了，太白金星稟告玉帝說：“陷唐僧者，乃金鼻白毛鼠成精，假設天王父子牌位，天王知之，已點兵收怪去了。”就算是圓滿交待了。
還有那位太上老君自己的屁股也沒擦乾淨，太上李老君身邊的兩個童子以及青牛，都因自己疏於管理而逃到凡間爲禍。好在孫悟空在經過多年的鍛鍊，已經具備了一定的識別能力，大體能看得出誰是誰家的狗，誰背後有什麼靠山，當他與太上老君的青牛老怪打鬥後，就覺得這傢伙來者不善，背後有門道：“那妖精認得我。我記得他在陣上誇獎道，真個是鬧天宮之類！這等阿，決不是凡間怪物，定是天上兇星。想因思凡下界。又不知是哪裏下來魔頭，且須上界查勘查勘。”這一查勘果然查勘出妖怪是太上李老君那下凡的青牛，那也只好讓讓太上老君收回去了事。
死得最慘的恐怕就是白骨精了，被悟空一棒打死，沒有人出來叫孫悟空手下留情，只因爲這白骨精確實沒有後臺，哪怕她乾的只是色誘領導的事，比起壞事做絕但有後臺，傷不了半根汗毛的妖怪，白骨精只能怨自己沒有像老鼠精那樣認個“乾爹”。憑白骨粗的姿色，認個“乾爹”有何難處呢，要是那樣的話，就不會有今天的下場。
以上分析看得出，在戰妖鬥怪的過程中，孫悟空已經由一個冒失鬼變成了一個在遊刃有餘的滑頭鬼。習慣了天庭那一套秩序，懂得了“打狗要看人”，“有事多請示”、“做順水人情”、“謹慎行事”，雖然那些妖魔鬼怪根本不是他的對手，但他很會聽招呼，天庭的神仙說：“悟空留情。”他就不打了，天庭的神仙說:“大聖，切勿傷害它的性命。”他就不殺了，猴性練成了人性，人性又練成了鬼性，由一個敢做敢爲的美猴王，變成了一個處處小心得有點窩囊的行者，其後他修成正果，當上鬥戰聖佛，也就是說一個天庭的大官，終於混出個人樣來，實現了自己飛黃騰達的夢想，盡在情理之中。而一旦他當上了鬥戰勝佛，就完完全全變成了一個庸俗滑頭天庭官僚，那個天不怕地不怕的齊天大聖已不復存在了。