超級計算機是一種超大型電子計算機。具有很強的計算和處理數據的能力，主要特點表現爲高速度和大容量，配有多種外部和外圍設備及豐富的、高功能的軟件系統。常是指由數百數千甚至更多的處理器（機）組成的、能計算普通PC機和服務器不能完成的大型複雜課題的計算機。[1] 超級計算機是一個國家科研實力的體現，它對國家安全，經濟和社會發展具有舉足輕重的意義。[2]
超級計算機是一個相對的概念，一個時期內的巨型機到下一時期可能成爲一般的計算機；一個時期內的超級機技術到下一時期可能成爲一般的計算機技術。現代的超級計算機用於核物理研究、核武器設計、航天航空飛行器設計、國民經濟的預測和決策、能源開發、中長期天氣預報、衛星圖像處理、情報分析和各種科學研究方面，是強有力的模擬和計算工具，對國民經濟和國防建設具有特別重要的價值
機羣系統的主要性能指標有峯值速度、實測速度和運行效率等，計算速度一般以計算機系統“每秒執行的浮點運算次數”(Float ingpoint Operations Per Second，Flops)爲單位，並定義了擴展單位MFlops(百萬次浮點運算每秒)、GFlops(十億次浮點運算每秒)、TFlops(萬億次浮點運算每秒)和PFlops(千萬億次浮點運算每秒)等。
峯值速度
峯值速度通過計算得出，故也稱理論峯值速度， 其計算公式爲【理論峯值速度(億次)=節點機每個CPU主頻(MHz)×CPU每個時鐘週期執行浮點運算的次數×CPU總數目/108】。例如，“天河一號”的峯值速度爲1206萬億次每秒(TFlops)或1.206千萬億次每秒(PFlops)。
實測速度
用評測軟件對機羣系統計算速度的實際測試值，目前國際上通用的超級計算機或高性能計算機評測軟件是《Linpack》——這是一套採用求解線性方程組和特徵值問題的方法來綜合評價超級計算機浮點運算性能的基準測試軟件。實測速度能更客觀地反映系統的實際計算性能，對用戶而言，實測速度比峯值速度更有意義。
運行效率
一般是指超級計算機實測速度與峯值速度的比率。運行效率越高，表明系統具有的處理資源等經過合理的系統設計得到了更有效的發揮。相對於由處理器數量和性能決定的理論峯值速度而言，運行效率顯然是一個能夠更全面、科學地反映超級計算機性能和技術先進性的指標