數據擦除是針對數據恢復行爲而產生的逆向操作，數據之所以能夠被“恢復”是因爲操作系統在刪除文件操作時並非直接對數據區進行破壞，而這些工具的行爲，則是對數據區裏相應的文件實體數據進行反覆的數據清零操作，例如用各種垃圾數據反覆對該磁道進行寫入，根據寫數據的方法和破壞強度，數據擦除又分爲好幾種算法，像美國國防部的Dod5220.22-M、Gutmann、Schneier算法等。其中，Gutmann算法會對數據區進行35次重複擦寫，足以令數據被破壞到不能用一般的文件恢復工具進行還原操作；而Dod5220.22-M的強度更可靈數據被破壞到無法用相應的硬件設備進行還原操作。
相對於數據恢復軟件來說，用戶可選擇的數據擦除工具有很多，如WipeInfo、WipeUltra、12Ghosts Shredder等，但是安全專家依然懷疑數據能夠被更強大的恢復設備給還原出來，也許最安全的方法只有從硬件上徹底損壞硬盤對其進行消磁了.